戦後ドイツの復興の証、ポルシェ最初の量産車であるポルシェ356は、空力を意識し丸みを帯びた特徴的なフォルムを持ち、性能と実用性を両立させた空冷4気筒エンジンを搭載していました。 第二次大戦後、1948年オーストリアの製材所跡地で最初の356が製造されてから、1965年にシュトゥットガルトで最後の356が製造されるまでの間に、当時の戦勝国、アメリカ本土での販売成功を礎に、ポルシェは絶対的人気を誇る世界的な自動車メーカーへと成長します。

ビッグセールスを記録する最中にありながらも1950年代後半には、ハイエンドの2シータースポーツカーの市場が突然として飽和状態になるのではないかと危惧する声がポルシェの中にあり、後に911となる車は、ポルシェが真の4人乗りスポーツカーの領域に進出するための研究要素として誕生します。

4人乗りスポーツカーとしてのコンセプトは、創設者フェルディナンド・ポルシェの孫、ブッツィー・ポルシェが作り上げますが、最終的に父、フェリー・ポルシェの命令により、2人乗りに作り変えられ経緯があり、その後も脈々と続く、実質的2シーター、あの独特のリアシート形状を持つ911となったのは興味深い史実です。

356より大きなボディスタイル、4人乗りスポーツカーを目指していた911には、356が空冷4気筒プッシュロッドエンジンを搭載していたのに対し、空冷6気筒カムドライブエンジンという、当然の事ながらより大きく、よりパワフルなエンジンが搭載されます。実はポルシェは1950年代初頭から、4気筒4カムドライブエンジンを生産しており、356の特別仕様車「カレラ」にも搭載していました。 当初、ポルシェは新しい911を356の後継車としてではなく、356カレラが占めていたハイエンドのニッチ市場を拡大するためのマーケティングとして開発しますが、すでに発売から17年経過し、販売の後退が見られた356のデザインが完全に時代遅れとなり、事業に大きな谷間ができると言う事実に直面したポルシェは、新しい911のデザインを356の後継モデルとして採用する方法を取らざるを得なくなります。その一方で当然生産コストは大幅に上昇、初期の911は、356の最終型SCが16,450マルクであったのに比べて約40%増しの22,900マルク、当時の12気筒ジャガーEタイプよりも高価な程でした。

911シリーズを成功させる為には、マーケッティング的に356とさほど変わらないプライスゾーン設定が必要・・・。その為にポルシェは、356での10年以上にわたる開発で、技術的に熟成させた4気筒プッシュロッドエンジンを911のボディに搭載するという実験を開始します。わずか数ヶ月という短い期間でテストを行った結果、この組み合わせは「新たなポルシェシリーズ」として非常に完成度が高い車であることがすぐに判明します。加えて魅力的なプライズソーン設定の為、様々なコスト削減が図られました。 主だった所では、初期の911のダッシュボードはマットブラックに塗装され、木製のトリムが施され、5連メーターが標準装備されていたのに対し、912のダッシュボードは外装と同色の塗装、トリムはなく、3連メーターが標準装備となります。また、911の5速トランスミッション標準装備に対し、912はオプション追加を除き4速トランスミッションが標準となりました。これらの新たな取り組みにより、912の最終的な販売価格は最終356とほぼ同じ16,000マルクを実現。こうして誕生したのが、ポルシェ912なのです。

空冷6気筒エンジンを搭載したポルシェ911は、最終的に全世界で大きな成功を収めたスポーツカーになりましたが、開発当初にはポルシェが意図しない問題もありました。 初代911の6気筒空冷エンジンは、356の4気筒エンジンに比べて、僅かな排気量と馬力しか向上出来なかった反面、重量は約90kg増加。さらにそのマスはリアアクスルを越えた場所に存在。 その結果として新型911は非常にテールハッピーな車になってしまい、ポルシェは実際にフロントにウェイトを取り付けてバランスを取ろうとした程です。

それに比べて熟成4気筒エンジンを搭載した912は非常にバランスが良く、結果的にスポーツカーとして最も重要なハンドリング性能に優れており、実際の走行シーンでは911よりも速く俊敏、素晴らしいドライビングエクスペリアンスをドライバーに提供することができたのです。

その上、356での10年以上にわたる開発の成果を発揮し、最も進化した信頼性の高い4気筒プッシュロッドエンジンを搭載した912は、燃費性能も当時のデータで13km/Lと大変優れていました。それらの結果、1967年までの912の販売台数は、2対1の割合で911を上回っていた程だったのです。

1969年末、912の新車価格が最も安価な911とほぼ同等になったことから、ポルシェは912を911のラインに併合することを決定します。その間の生産台数は約3万台。その当時の日本への正規輸入車は、ちょうど100台という記録が残っています。

この様な史実から、決して廉価版エントリーレベルで発売された車でないことは間違いなく、911開発過程という類稀な環境で誕生した912は、現在「真の血統書付きクラシックカー」として全世界のクラシックポルシェ・エンスージアスト垂涎のレアモデルとして、後世へ脈々と受け継がれているのです。