歴代Sクラスのなかでも、異色の存在・・・最も個性の強いモデルとして知られるのがW140シリーズ・・・。本日ここにご紹介する、W140メルセデス・ベンツS500は、メルセデスのフラッグシップ、プレミアムサルーンの最高位、第3世代のSクラスとして1991年に誕生します・・・。

バブル景気で高付加価値な高級車神話が根強く社会に刻まれた日本市場で、最先端技術をふんだんに取り入れたビッグサイズのメルセデスは大変な人気を誇り、後継車であるW220からは品質とコストの狭間の苦悩が語られる中、メルセデス・ベンツのかの有名な格言Das Beste oder nichts,　（最善か無か）というスローガンに象徴される「一切の妥協なき車作り」の理念に基づき生産された最後の車とされ、生産から30越年経過し「ネオ・クラシック」と呼ばれるようになった現在、世界中に熱烈なファンを持つ名車です・・・。

当時のメルセデスのプレゼンテーションは、今日振り返ると先見性に富む大変ユニークなもので、世界的な平均身長の伸びに伴い、ミレニアム期に使用される新型Sクラスは室内寸法及び車体寸法を大幅に拡大するとしたもので、先代に比べて全長が15cm、全高が5cm、全幅が7cm・・・そして重量は2tを超え、このカテゴリー最大のサルーンとしてW140シリーズは登場します・・・。

まさにメルセデス・ベンツの思惑通り・・・昨今の大型化したセダンの中で、今日改めて見ると決して大きすぎないW140のサイズも、1991年発売時は、誰もが驚いた圧倒的サイズ感だったのです・・・！

新型Sクラス・・・W140プロジェクトは1982年から始まり1980年代後半には発表予定でしたが、

1991年発売と、このプロジェクトを大幅に遅らせたのは、同国の競合1986年に発売開始されたBMW・E23型7シリーズ に搭載されたV12エンジンの存在でした・・・。 「BMWが12気筒エンジン搭載で、メルセデスが8気筒エンジンにとどまることはできない・・・！」首脳陣の決断で急遽V12搭載が決定・・・600SEL（93年からS600）としてラインナップに加わることになります・・・。

この大きなW140を目の当たりにした人々は。メルセデスで始めてフラッシュ・サーフェイス化されたボディラインに驚きます・・・！段差の無いスッキリとした、いかにも空気抵抗の少ないボディライン・・・。W140の基本デザインは、初代W116の美学を解釈したものでありながら、ウィンドウのフラッシュフィットや段差のないボディなど、それまでの自動車では見られなかった質の高いディテールを備えた芸術的工芸品だったのです・・・！

W140の2tを超える重量は、至高の快適性と安全性を追求した結果の大幅なボディ剛性の向上によるもので、それまで存在しなかった程走行中の静粛性が高められた車内に誰もが驚愕します・・・。この快適性に大きく貢献したのが、二重構造の複層ドアガラスです・・・。3mm厚ガラスを2枚合わせ、更にその間に空気を挟むことで、外音を遮断する構造になっており、非常に重いものの通常ガラスの1/3の熱伝導率を誇ります・・・。

Sクラスに人々が潜在的に求めた圧倒的な静寂性・・・そしてボディサイズ拡充が生み出した圧倒的居住性の高さ・・・さらに車高調整システム＆ダンパーを採用したサスペンションなどにより、W140シリーズは、極上の乗り心地と贅沢な空間を堪能できる大型サルーンとして、発売後1年目からヨーロッパの同クラスの販売台数1位という空前の成功を収めます・・・。

残念ながら、1990年10月のベルリンの壁崩壊後、東西ドイツ統一後の経済の混乱期が影響し1998年までの僅か7年と短命だったW140シリーズ・・・。故に今日改めて稀少性を感じるこのW140にこそ、Das Beste oder nichts,　（最善か無か）というスローガンに象徴される「一切の妥協なき車作り」の理念を感じ、生産から30越年経過しネオ・クラシックと呼ばれるようになった現在こそ、メルセデス・ベンツらしい圧倒的存在感を大いに感じるモデルなのです・・・。