アメリカでフルレストレーションが終わった直後に輸入され、しかも日本での新規登録が2021年4月に終わったばかり・・・！つまり・・・3年車検がつく「極上ヒストリックC1」を前に平然とできる人はそうそういないと思います。

トランクには、カリフォルニア州のJULY2020までのタグ（納税証明）が貼られたナンバープレートがあり、昨年7月までカリフォルニアを走っていた名残・・・ステキなカリフォルニアの空気感が残っているのです！

ここでオーナー様から、思わずひっくり返りそうになった嬉しいお言葉を頂きました・・・！「堀川さんに原稿書いてもらうのだからじっくり乗ってみて！」に再び大興奮・・・！落ち着きを取り戻すためにもまずはじっくり・・・じっくりとこの歴史のサバイバーを拝見させて頂きます！

1959年式の「シボレー・コルベットC1」です。マッシブで迫力満点のフロントマスクからは想像がつかない程軽量な1390kgという重量感が放つ「本物のアメリカン・スポーツカー」というオーラが周囲の空気を変えてしまうほどの存在感を放ちます！

見事な造形のハードトップが実にスタイリッシュです！このファイバーグラス製ハードトップは簡単に脱着が出来、大人二人いれば簡単に・・・さらにスタイリッシュでグラマラスな（！）トップレスボディ・・・を官能（失礼・・・堪能）することができます。この時代のコルベットは、ガソリンタンクの容量が上がった時代で、収納スペースの問題からソフトトップが付属しない個体が大半でした。この個体もシート後方に見事な造形美を持つリッドの中に、ソフトトップはありませんでした。

1959年式は9670台がリリースされましたが、この車は1798番目の個体、ツートンカラー

の組み合せも豊かに当時7色がラインナップされていましたが、その元色は不明です。現在はスノークレスト・ホワイト一色で再塗装され、ホワイトウオールタイヤからBFグッドリッチタイヤに換装された雰囲気を相まって「アメリカンオールディーズ」と言うよりも「アメリカンマッスル・ホットロッド」と言うべき雰囲気を醸し出しています！

写真にあるようにクロームメッキパーツはどこもピカピカの印象！スノークレスト・ホワイトのボディカラーにクロームメッキが美しく映える様子は、女性的エレガントなオーラさえ辺りにプンプンと振り撒いているのです！！！

この1959年式は特徴的エンブレムも素晴らしいデザインです！中空になった表面に色彩豊に描かれるコルベットのエンブレム”V “は拡大され金色で描かれます。これはボンネット内のV8エンジンと12ボルトの電気システムを誇らしげに表現したもので、C1後期型では見られ無い物です。

J59Sのシリアルナンバーから分かるように”The Home of Corvette”で知られるミズーリ州セント・ルイス工場で1959年に産声を上げた個体は、オリジナルの283キュービックインチ（4.6L）から現在は302キュービックインチ（4.9L）へとボア容積アップが図られ、エーデルブロックのインテークマニホールドとホーリー600CFMキャブ、そしてエキゾーストヘッダーが換装済みの仕様になっており、エンジンフードを開けると出現する、赤く耐熱塗装されたエンジン本体と、クロームメッキが美しいエアクリーナーになんとも男心をくすぐられるのです・・・！

重厚なドアを興奮しながら開けると・・・・

そこはキラキラ感あふれる「ミッドセンチュリー・アメリカ工業デザインの宝庫」のような空間でした・・・・！！！

1959年のモデルから初めてブラックインテリアが採用されましたが、それが黒光の極上コンディションで乗る人の眼を・・・そして心の両方を存分に楽しませてくれます！

まず眼を引くのが、スピードメーターを中心にアグレッシブにシンメトリーに配置されるメータークラスターでしょう・・・！よく見ると・・・58年型のフラットなレンズの眩しさを軽減するために、この59年型からメータークラスターのレンズは凹型になった工夫も、眼を楽しませてくれます。見事なまでにミッドセンチュリーデザインの流れがダッシュパネルを通じてナビシートに・・・、シルバーのプレートにクラシックなフォントでコルベットのロゴが奢られる辺りは、その造形美と相まって、卒倒しそうなほどアートなのです・・・！ドアパネルのメタルプレートの細かいシルバーのラインなど、手書きで書かれた雰囲気を感じる程、事実ほとんどがハンドメイドで作られた1959年製のインテリアは何処を写真で切り取っても、最高にフォトジェニックで素晴らしい「コクピットアート」を感じます！

1959年製から改良されたシートは、新しいトレーリング・ラジアスロッドによるハンドリングの向上に伴い横方向のサポートが強化されたタイプです。また1959年C1コルベットでは初めてサンバイザーが採用されましたがその特徴もそのまま残っています。

圧巻はハードトップの内側の素材・・・細かいビニール素材のパイピングが施されているのですが・・・これがキラキラ感満載の！まさに1950年代のアメリカンな空気に満ちており、観ているだけで心がウ・ル・ウ・ル・・・するのです！

スポーツカーらしく足から入れるスタイルで乗り込み、まずシートポジションを確認します、コルベットは米国では男女問わずクールな存在ですが、身長170cm足らずと長身ではない（無念・・・）筆者にも十分にフィットしたポジションを約束してくれます。そして・・・横方向へゲート幅が極端に少ない、Hパターンのシフト位置を確認します・・・。さぞかし重いだろうと・・・勝手に想像し、事前に隠れて屈伸運動したのですが（笑）思いのほか・・・決して軽くは無いものの重くないクラッチを踏み込みポジションを確認します・・・。

ここで感じた事が一つ・・・足から乗り込み、ステアリングを抱え込んで座り、足を真っ直ぐ投げ出しABCペダルを操るスタイルは、クラシックジャガーやMGと言った英国のスタイルに似ています。ここに初期コルベット開発者ハーレー・アールの想いを感じるのは深い部分・・・大戦後、戦勝国であった当時のアメリカ将校達が、こぞってヨーロッパから持ち帰っていた欧州2シーターのスポーツカーに対抗するために登場した、「アメリカ製本物のスポーツカー誕生」というコルベット生粋のストーリーを感じるのでした・・・。

「さて・・・」お待たせしました・・・。

いよいよ天にも昇る気持ちでV8ユニットのイグニッションキーを捻ります・・・！

「ズ・スゥズヴァァァ・・・ンンン！！・・・デロデロデロデロデロデロ・・・・」（動画7分〜を是非ご覧ください！）

エレガントで気品さえ感じるボディカラーから勝手に想像するイメージを大きく覆す程、その「爆発的ダイナミズムの逞しい」エンジンサウンドは、心がぶるん・ぶるん・揺さぶられる程素晴らしく、このV8ユニットが、魅力的にライトチューンされたスモールブロックエンジンであることを気づかせてくれます。

全くのコールド状態からのエンジンスタートでしたが、古い車にある「儀式」も必要無く・・・、一切むずかる事も無く・・・、“デロデロデロ・・・”と安定したアイドリングに移り、60数年前のユニットとは微塵も感じない程、素晴らしい状態であることが分かります。このサウンドを聴きながら・・・50年代のコクピットにいる幸せ感・・・にしばらく浸り、水温が上がった事を確認し、ゆっくりスタートしてみました・・・！

302キュービックインチのスモールブロックV８エンジンは、およそ220 hpを4,600 rpmで、そして

41.5kgmもの大トルクをわずか2,600rpmで生み出すユニットです。田園風景が広がる長閑な道を不用意にアクセルを踏みつければ、ファイバーグラスの軽量1390kg車体を2速からでもホイールスピンする勢いで、胸の空く様な「爆発的加速をするマッシブマシン」である一面、3速に入れて軽いアクセルワークで大トルクに身を任せてゆっくりとオートマチック車の様に流すことも可能な程のオールラウンダーぶりに驚かされます。

次第に慣れてくるにつれ、アクセルを不用意に踏まなくなった時に、素晴らしくコントローラブルなヒストリックコルベットの「肩の力を抜いた楽しみ方」が分かった様な気がしたのでした・・・。これはステキです・・・！　

そして・・・大きな声では言えませんが・・・。道が空いた瞬間・・・、十分に安全確保して、アクセル踏み込み3速で加速したあのワープする様な加速感たるや・・・「んむふっ・・・ふっ・・ふふふ」・・・それは・・・それは・・・表現する言葉が選べない程素晴らしい物だったのでした！

新緑が映える取材場所に到着、写真〜動画撮影をさせて頂いたのですが、50枚の写真掲載の為に撮影した写真は気がつけば500枚以上（！）見る角度で表情がどんどん変わる・・・！素晴らしくフォトジェニックな個体からはやはりエレガントな気品すら感じるほど美しく、そしてエンジンスタートからは豹変するマッシブで筋肉隆々なイメージ・・・。その両方を併せ持つ素晴らしく魅力的なフルレストア済み1959年式ヒストリック・コルベットC1でした・・・。

コレクションの対象としても大変素晴らしく、じっくり眺めているだけでもとてもロマンチックな時間が過ごせそうです・・・。休日に引っ張り出し、目的なくゆっくり流しても官能的・・・。そして・・・アクセルひと踏みで愉快痛快な別次元ワープを誘ってくれる・・・。そんな素敵な1959年式コルベットC1・・・だったのです。

「シボレー・コルベットC1 1959年モデル・・・・。自動車産業の歴史の中で、本当に美しい車を作ることができた時代に生まれた、歴史に残る名車を手元に置く至福・・・。」

正に「至福の時間」を過ごさせて頂けた

私の取材記でした・・・。