フランス人デザイナー、ポール・ブラックが手がけた先代W113の曲面を纏ったクラシカルで美しいラインを継承し、メルセデス・ベンツのベテラン・スタイリスト、フリードリッヒ・ガイガーが手掛けたのは、先代より伝統的パゴダルーフは継承したものの、より渋くモダンなストレートを基調としたラインへと移行したR107のボディ・デザインです・・・。

このR107のデザイン的特徴は、それまでのものとは一線を画す実に奥深いもので、直線的なデザインの中に美しい曲面が実に繊細に表現されている独特なものなのです・・・！

例えば、エンジンフードとフロントエッジのなだらかなラインや、トランクリッドの穏やかなコンケーブ・・・。また、後のサッコ・プレートのヒントになったと思われる、ボディ・サイド下部が見事な筒状にフルート加工されており、ストレートを基調としたシルエットに実に優雅な華やかさを与えています・・・。

質量感溢れる分厚く長いドアを開けて運転席に座ると、比較的高いアイポイントに、クラシカルで大きなステアリング・ホイール・・・、そしてSLならではの長いエンジンフードなど、実にオールドスクールな印象が今日実に斬新で、気持ちを大きく盛り上げてくれるのです・・・！

早速キーを捻りシグネチャーと称されるアルミブロックM116型V8エンジンに火を入れてみます・・・。

156hp/4750rpm・・・、27.1kg/2,750rpm・・・、8.3：1の圧縮比をもち、低速から湧き上がるトルクを持つV8エンジンは1983年までの単一列のタイミングチェーンモデルが持っていたチェーン故障の問題を解決し、2列のタイミングチェーンに改良された最終型期のものです・・・。

始動性も大変素晴らしく、存在感たっぷりダイナミックに回るエンジンですが、アイドリング時にマフラーエンドから響くのは静寂そのもの・・・。目を吊り上げてスポーツ走行する様な性格のクルマではなく、これを駆る甘美で豊かな時間そのものを楽しむ・・・そんな性格のクルマが「R107」であり、「SL」の本質はやはりラグジュアリーであったと再認識できる思いです・・・。

スレや破れが無く、とても良い状態のブルーのコンビシートに座り、どこか懐かしい感もあるインテリアをじっくり観察してみます・・・。すると・・・安全基準においても、世界最高峰のレベルを呈したSLの素晴らしさを各部に散見することが出来るのです・・・！

オープンカーでありながら乗り手に最大限の安全性を与えたR107のクラッシャブル・シャーシは、衝突の際に予測可能な方向で変形し、乗員に伝わる力を大幅に軽減する仕組みになっています・・・。それに加えて最も重要なのは、革新的フロントガラス構造の強度でした・・・。万が一横転しても車体重量に耐えられるような剛性を、Aピラーを大幅に補強しフロントガラスを接着することで可能にし、従来では考えられなかった強度をオープン・カーで実現したのです・・・。

また2座のシートの後ろにはラゲッジ・スペースがありますが、R107の燃料タンクはこの下にあり、万が一後方からの追突事故があっても、燃料タンクには負担がかからない安全構造になっています・・・。

主要な操作系やスイッチ類は、奥まったところに設置されているのが特徴ですが、これも安全性確保の為に当時革新的アイデアであったもの・・・。これらの安全対策は現在のエアバッグが登場する10年以上も前のアイデアであることに驚きを隠せません・・・。

歪みのないウッドパネル、各樹脂パーツ、メッキパーツなど、これらが当時ならではの素晴らしい作り込みで目の前にあるのです・・・！機械で作られる様になった現代のものとは比べ物になりません・・・。この素晴らしい造り込みを知ってしまうとクラシック・メルセデスから離れられなくなる・・・。そんな素敵な魅力に溢れているのです・・・！

貴重なオリジナル状態で残る85年式最終型R107 380SL・・・

実に豊かなトルクで、優雅に走行するシーンなど是非動画でもご覧ください・・・！