エンスージアストのみならず・・・まさに英国ビクトリアン的品格は、1990年代からの歴代英国首相・・・マーガレット・サッチャー女史、ジョン・メージャー氏、トニー・ブレア氏、ゴードン・ブラウン氏、デビッド・キャメロン氏、テリーザ・メイ女史、ボリス・ジョンソン氏が、軒並み「首相専用車」として採用したほど・・・。X300系XJシリーズは、新時代における英国車の信頼性向上を、国内のみならず全世界に表現しようとされた・・・まさに英国ジャガー史を変えた一台です・・・。

信頼性の復活を掛けX300系が生み出された背景の英国コベントリー・ジャガーカーズは、半世紀に及ぶ長い怠惰の期間を経て、その「デザインと物つくりへの評価」を深刻に失いつつ、資金の流出に歯止めがかからない状況を生み出し、1989年にはフォード・モーター傘下に入らざるを得なくなっていた時期でした・・・。

その背景下、ジャガー・カーズの起死回生を掛け、フォード・モーター傘下で最初に生産されたジャガーXJ・X300シリーズは、「製造品質の向上」・「信頼性の向上」・「伝統的なジャガーのスタイリングへの回帰」にテーマを置き、1994年7月から1997年6月にかけて果敢に製造が取り組まれました・・・。

それまでのジャガーの品質に対するイメージを刷新するためにまず、取り組まれたのはその製造品質の向上による信頼性の向上・・・。

フォードによる2億ポンドをかけた設備刷新プログラムでは、日産自動車製の最新鋭の自動ボディ溶接ロボットをコベントリーに多数導入・・・、ミレニアム期以降の英国自動車産業の将来の方向性を示すことをも意図したものでした・・・。

実は・・・このフォードの影響は生産システム革新はもとより、使用されるパーツ類において最も顕著だったと言われ、フォードの購買ルートを通じて調達されたパーツ類は、実に多くの日本製が含まれ、日本電装製のエアーコンディショナーシステムや、同じく同社の設計したディストリビューターレスの電子制御エンジン・マネージメント・システムをはじめ、アルミ製エンジンカバー下に収まるコイルパックなどには、やはり日本製デンソー社製のイグニッション・モジュールなどが使われ、その信頼性向上に大きく寄与しています・・・。

日本製部品を多用することでの信頼性の獲得・・・そして重きを置いて取り組まれた伝統的なジャガーのスタイリングへの回帰については、ジャガー社の商業市場での復活に重要な役割を果たしたジェフ・ローソン氏が主導したデザイン刷新により、多くのアップデートを受けます・・・。

製造面ではシンプルで、造形が容易であった先代XJ40のほぼフラットなボンネットは、品格を生み出す流麗なフルーテッドラインを持つ曲線的なデザインに変更され、伝統的4灯独立丸型ヘッドランプが復活しました・・・。

流麗なXJシリーズのサイドサインを生み出すデザインは実に巧みに再現され、それまでのクロームバンパーが、いつの間にか自然に・・・モダンな印象を醸し出す完全に一体化されたボディ同色バンパーに変わったのです・・・。

ノーマル吸気エンジンでも十分すぎるパワーを生みだす、「AJ16型」ショート・ストロークの3.2エンジンは、ジャガーが生産した直列6気筒エンジンの中で最もスムーズと称されるもので、マグネシウム合金のバルブカバーと改良型ピストンが採用され、特に3.2Lに採用されたZF製4HP-22型4速オートマチックギアボックスは、電子制御を伴わない純粋な機械式ということもあり、シンプルで壊れにくく、四半世紀経過した現在その特徴がクローズアップされ、大きな評価を得る源となっています・・・。

この様な背景下、ジャガーカーズの起死回生を掛け、1994年から3年間で92038台生み出されたＸ300系モデルは、長いジャガーの歴史の中で最も完成度が高く、トラブルが少ない「最高傑作ジャガー」と世界中のエンスージアストが大きく評価する一台となりました・・・。

その非常に堅牢で整備性が良い直列6気筒エンジンと、電子制御されないが故にトラブル無く優秀な機械式トランスミッションと併せて、まさにブリティッシュ・クラシックモデルでありながら、あの重量感と独特のサスペンション構造が生み出す、往年の「猫足・ジャガーライド」を満喫させてくれる走りを、いつでも望むがままに披露してくれます・・・！

過去の英国車を悩ませた信頼性の問題はすっかり影をひそめ・・・重厚なドアを閉めれば、インテリアは静寂に包まれます・・・。

この相当に気合の入った「本物空間」は現在のクルマでは無くなってしまったモノばかり・・・！

特に日本国内限定仕様の「セレクト・モデル」には、触っただけでもその分厚さが感じられる・・・今は無き、コノリー社製レザーシートが奢られ、ハンドステッチによる縫製の作り込みと併せて最高の質感を楽しませてくれます・・・！

さらに見ただけでその分厚さを感じるウッドパネルなど、一般的な化粧板を貼っただけのものとは一線を画す素晴らしい存在・・・！

希少ウオルナット材をさらに厳選し、僅か数％の美しい杢目がある部分のみを使用したウッドパネルが、贅沢にもインテリア空間をぐるっと取り巻く、アクセント・ウオールとして存在するなど、その豪華さは素晴らしく魅力的で、「聖三位一体」空間には、作り手の魂と淀みない存在感が間違いなくあるのです・・・！

これ以上ない素晴らしいシートに身を委ね・・・これも現代のモデルでは無くなってしまった・・・ジャガーの伝統的な“Jゲートシフター”を操作し、丸眼4灯が作り出すフルーテッド・ラインを持つ、神秘的なほど曲線的なボディを、スムーズな6気筒エンジンがセダンライクで快適な乗り心地を楽しませてくれるかと思えば・・・、スポーツカーのようなハンドリングと往年の猫足ジャガーライドが、いつしかそれをスポーティな走りへ変化させている事にドライバー自身がふっと気づく・・・。

通常の4枚ドアのセダンではなく、「そう！これがジャガーなんだ・・・！」と深く理解出来る魅惑の世界観があるのです・・・！

もしこれを読まれる御仁が「個性と感情」をクルマに求めるなら、XJ6 X300系3.2Lは、いつのどの時代においてもエンスージアストの為の最高の乗り物になる事でしょう・・・！