高度成長期に躍動した1960年代の日本国内は、同様にモータリゼーションも大きく変化した時代でした・・・。

一家に一台クルマを持つことが夢であったマイカーブームを背景とし、大衆車のスポーティ化傾向は徐々に拡大の傾向をみせ、人々は“ピラーレスのハードトップ”など新しいデザインの登場に目を輝かせ・・・、またモータースポーツ界においてもそれまでの黎明期から大きく脱却するムーブメントを興しました・・・。

その顕著な進化として1962年9月に日本最初の国際公認レーシングコース「鈴鹿サーキット」がオープン・・・。そして1966年1月には鈴鹿に続く国際公認レーシングコース、「富士スピードウェイ」がオープンするなど、当時の若者の夢をのせてモータースポーツを参加型の躍動期へと大きく変化させた時代でもあったのです・・・。

「サーキットで自社のクルマが活躍すれば非常に大きく有効な広告宣伝になる・・・。」

この各メーカーの当然の思惑は、欧州のスポーツ・カーのエンジン〜トランスミッション〜シャーシ構造から足回りまでを徹底してバラして研究・・・、細部まで全てベンチマークを行い是が非とも世界の水準に追いつこうと多大な努力を敢行し、今日“自動車史に残る名車”として脈々と受け継がれることになったエキセントリックな純国産スポーツカーの数々を誕生させます・・・。

それは世界で通用するクルマの製造へとメーカー開発者を大きくモチベートする時代でもあり、それを証明するべく国際公認コースでの勝利を目指して各社とも“レースで勝つクルマ”の開発を競い合ったのでした・・・。

トヨタの主力大衆車「コロナ」においても時代の流れを反映したスポーティ志向なモデルチェンジは進みます・・・。

1964年9月にRT40（セダン）・RT50（ハードトップ）型へと、海外市場でも通用する高性能・高品質な車を目指しフル・モデルチェンジした3代目のトヨタ・コロナは、斬新な「アローライン」と呼ばれたまさに名の如くフロントサイドが矢の様にスラントした独特なノーズ・デザインを採用します・・・。当時のトヨタならではのドラマチックな宣伝手腕は驚くべきもの・・・、開通して間もない名神高速道路を往復し58日間で10万kmを完全走破するという、「10万キロ連続高速走行公開テスト」を発表早々に実施・・・！このテストの大成功はマスコミが一斉報道したことから爆発的な話題を呼び、全国各地の発表試乗会にはなんと二十数万人が押し寄せるなど大成功を収め、翌年1月には初めて日産ブルーバードの販売台数を追い抜き国内販売台数第1位の快挙をトヨタにもたらすことに・・・！こうして三代目コロナは長らく同社の屋台骨として大きく経営を支えた大ヒット作となりました・・・。

「当時の流行にもなったピラーレス・クーペのスタイルは、スポーティでスタイルも抜群に良く最高に格好良かった・・・！」

当時を知るベテラン・エンスージアストの皆様がそうおっしゃる様に・・・、そのコロナのアローラインを更に強調したのが、国産車で初めて採用された、Bピラーレスの2ドア・ハードトップ・デザインでした・・・！

そのかつて無い流麗なスタイリングは、それまでこの様なスタイリングを見たことが無かった当時の若者のハートを射止めるには十分なもの・・・、いや、それから半世紀以上経過した今日改めて観ても、開放感あふれる素晴らしい造形としてぐいぐいと心を揺さぶる存在感があるものです・・・。

「若者の心を射止めた3代目コロナ前期型のハードトップボディでレースに勝つ・・・！」

コロナを大ヒットに導いたトヨタの次の戦略は1966年3月に富士スピードウェイの完成を記念した第4回クラブマン・レース富士大会に合わせてコロナ・ハードトップをベースとしレース用にチューンアップされたレーシング・コロナのプロトタイプモデル「トヨタ・プロトタイプRTX」を制作するに至ります・・・。

そのプロトタイプRTXは初レースでいきなり素晴らしい結果を残すことに・・・！

新デザインの優れた空力特性とバランスの良い操縦性・・・、軽量なボディと高出力なエンジンの組み合わせは元より、60年代の欧州車を徹底してベンチマークした結果、当時の英国車そのもののF・ダブルウイッシュボーン＆コイルスプリング〜R・リジッド＆半楕円リーフという足回りなどスポーツカーとしての素性の良さは、出走初レースでいきなりライバルであったプリンス・スカイライン・・・、いすゞ・ベレットGT・・・、日産・ブルーバードSSS・・・などを抑えて1位・2位独占での初優勝という快挙をもたらし・・・、翌1967年7月に鈴鹿サーキットで行われた12時間耐久レースにおいても再び1位・2位独占での優勝を飾り・・・、1968年にはそれまでの絶対王者であった宿敵日産スカイラインGTBを打ち破りサーキットを席巻・・・！コンパクトなライトウエイト車が大排気量車を打ち負かす様相は当時の若者を大いに熱狂させたのでした・・・！

そして1967年8月・・・。

当時の若者を魅了する大躍進を続けたプロトタイプモデル「トヨタ・RTX」は、レース参加のホモロゲーションモデルとしての位置付けで2222台のみ生産されRT55型「トヨタ1600GT」として発売されました・・・。

この魅惑のスペックは現在想像しても相当なもの・・・！

同年5月に発表されあまりにも並外れた高性能で当時の日本人の度肝を抜いた「トヨタ2000GT」の“ジュニア・バージョン”（兄弟車）としての位置付けと、そのトヨタ2000GTの3M型2.0Lエンジンから同様に派生した9R型エンジンは、コロナ1600Sの4R型を同じくヤマハ発動機がチューニングしDOHC化した1587cc 4気筒8バルブというもの・・・。これにミクニ製ソレックス・キャブレターをツインで搭載し、最高出力は110ps/6200rpm・14.0kgm/5000rpmを生み出します・・・。

車体色に至ってはこれも2000GTと同様色で、宇宙をテーマとしたカラーネーム・・・、ベラトリックス・イエロー、ペガサス・ホワイト、ソーラー・レッド、サンダーシルバー・メタリックの4色が選べるという嬉しさ・・・。

更に“前席シート”・・・、“200kmまで刻まれた速度計を含む各種メーター類”・・・、“独特の形状のワイパーアーム”・・・、“フェンダーミラー”・・・、“アームレスト”・・・、そしてGT5に至っての極め付けは、当時としては非常にレアな5速トランスミッションを2000GTとコンポーネントを同じくする特別感満載で発売・・・！更にはLSDまで標準装備とサーキットで生まれたレガシーをそのまま享受できる特別な一台として若者達を熱狂させたのでした・・・。

そして・・・、「1600GT伝説」ともなった1969年JAFグランプリ・特殊ツーリングカー・レースでは、トヨタ自販ワークス・レーサー高橋晴邦氏がトヨタ1600GTを駆り、排気量で圧倒的優位であったスカイライン2000GT-R（KPGC10）のデビュー戦において終始猛攻を繰り返し・・・、1位でチェッカーを受けるも直前のストレートでのブロックが走路妨害と審判され2位となった伝説を産み出し、「1.6Lの小排気量が2.0Lの大排気量車に勝った・・・！」と若者を熱狂させるには十二分なほどのレガシーを創造したのでした・・・。

トヨタはこの「トヨタ1600GT」を決して売り続けようとはせず、僅か1年2ヶ月後の1968年9月には生産を潔く終了・・・。

当時2222台製造された個体の多くはそのスポーツ・カーとしての素地からレースで使われるなどのヒストリーを辿りなかなか現存せず・・・、また皮肉にも世情を反映し、あまりにもレアな存在から高額化したトヨタ2000GTのレストア用などに使用されるなど、一説には現存する個体数は日本中に150台程とも言われ、まして当時の姿をそのまま残すフルノーマルなど僅か数台と言われる存在に・・・。

それでも高度経済成長期の真っ只中を生き、クルマに対する思い入れもひときわ強かった世代のエンスージアストと、その価値を知る人にはまさに「特別な一台」として、人々の記憶のみならず明かに自動車史に残り続ける一台なのです・・・。