たたでさえ低いセヴンを更にバランス良くローダウンし、三角ロールバーを備え迫力満点の姿で目の前に佇む一台のスーパーセヴン・・・。

オリジナルの鮮やかなイエローのフェンダーに、ノーズコーンにはロータスカラーのレーシング・ストライプが描かれ、バネ下を徹底して軽くするため13インチに拘って装着されたホワイトのパナスポーツ製エイトスポークホイールとイエローのコンビネーションは、この個体を実にクールに魅き立てています・・・。

足掛け10年手元に置かれ、夜な夜なガレージにこもってはシンプルなセヴンを自分好みにほぼDIYでコツコツ仕上げてこられたオーナー氏・・・。

事業に奔走する多忙を極めた日常にも、自身のイメージにぴったりなセヴンがいつも佇むガレージライフを存分に満喫され、そのガレージにはエアツールをはじめとして、今までロータス・ヨーロッパS2を2台フルレストアするなど、英国車を本格的に楽しむためのあらゆる道具が整然と並び、クルマと向き合うことを楽しんで来られました・・・。

三月初旬・外気温2℃の寒い取材当日、完全コールド状態からいつも通りにセヴンを目覚ますところから取材は始まりました・・・。

これも丁寧にナッター加工され、ビス数本で取り外しを可能としているカーボン製サイドカーテンをまたぎ、タイトなコクピットに足を滑り込ませることからセヴン乗りの儀式は始まります・・・。

「4000回転から6000回転ちょっとまで・・・、エンジンの美味しいところまで峠道で躊躇なく踏めるから、ケントエンジン搭載モデルは楽しいよね・・・。」と語るオーナー氏・・・。

高出力ながら重いBDRエンジンより圧倒的に鼻先が軽く、またローバーやボグゾールといったモダンなエンジンよりも、遥かに味わいが深いケントエンジンの楽しさを好んでおられ、このベーシックなケントエンジン搭載のセヴンを心底楽しめる様に、そして「ドライブ中に身体が遊ぶ空間が無い様にすることで、シートとペダル・・・そしてステアリングから伝わるセヴンの細かな挙動を感じられるように・・・。」と、10年間さまざまなオリジナルの工夫をこらしてこられました・・・。

まず目に入るのがカスタムされたコクピットのレーシーなイメージ・・・！

セヴン様専用シートよりも更にタイトな、身体の形に合わせてワンオフで作るレーシング・カート用のシートをチョイスされたのはその為とのこと・・・。

乗り込んでみるとカーボン製カート用ティレットシートは、まさに体をすっぽりとカバーするかの様にドライバーを包み込み・・・、ドライブ中に姿勢が乱れないようにと右膝・左膝あたりには厚みを計算された分厚いスポンジパッドがあり、足を伸ばし、ステアリングを握ると・・・このセヴンと一体化するような感覚を覚えるものです・・・。

エンジンルーム内のペダルカバーも、アクセルのリンケージ〜クラッチ・ストッパーなど常にメンテナンスするからと外してしまった様子・・・。

ABCペダルへも左右足の踏み込みのバランスが均等になる操作のための工夫がなされ、小さいパーツながらも、効果的なクラッチストッパーを擁し、走り込んでの綿密な調整がなされた操作系は、ヒール・アンド・トゥをもさらに容易にするもので、セヴンとドライバーの一体感をさらに強調し、このセヴンを操る魅力を大きくブーストしています・・・。

更には80年代中頃マクラーレンMP4などにも採用されたモモ製バックスキンのフォーミュラー用小径ステアリングを装着・・・！セヴンには絶妙なマッチングの小径モモの握りさえも、この個体を自在に操る喜びをさらに掻き立てる様です・・・！

軽量なセブンの挙動を大きく左右する重要なパーツ、サスペンション〜ダンパーに関しては、ライトウエイト用としては定評のある英国AVOをチョイス・・・。

フロント150kg・リア100kgの車高調整に自由度が生まれるショート・スプリングを、英国メーカーにワンオフ発注して制作・・・。

狙った通りのスプリング長自由度が功を奏して、AVO車高調機能でこのセヴンの車高はバランス良く絶妙に下げられ、20段階セッティングのダンパー強度は、気持ちよく走れるベストなセッティングを、自宅からすぐの峠道を何度も走っては煮詰めてこられたもので、硬すぎてリアが跳ねることもなく、フロントも実にしなやか・・・！セヴン独特の振り子のようにフロントから切り込み、コーナーを斧でぶった斬る・・・！というダイナミックなコーナーリングを楽しめるものとなっています・・・！

「手に入れた10年前はキャブのセッティングも全く出ていなかった・・・。」と語るオーナー氏・・・。

軽量なセヴンこそ、キャブのセッティングでエンジン性能は驚くほど変化する・・・と、今までスロー〜メイン〜エア〜エマルジョンチューブ〜インナーベンチューリなど数種に及ぶ試行錯誤を繰り返してこられ、アルミのフードを外した位置に浮文字シールで貼られた、現在のウエーバーの各種ジェット類の番手を記載したセッティング記載が、この個体の現在の調子の良さを物語っています・・・。

セヴン乗りからは「セヴンはケントエンジンに始まりケントエンジンに終わる・・・。」と表現されるベーシックにしてセヴンの走りにベストマッチな1600cc・OHV・クロスフロー・フォード製ケントエンジンは、カムなど基本オリジナルながらも、前述のキャブレター・セッティング同様、オーナー氏自ら、プラグを抜き、クランクを手で回して下死点〜上死点を見極め、ゲージを使い入念なタペット調整を実施され、ベストなセッティングまで仕上げられたもの・・・。

また直近で交換されたというオデッセイ社製ドライバッテリーの強力な始動性もあり、取材日外気温2℃と極寒下でもエンジンは初爆と共に始動・・・。

高回転エンジンならではの機械的高周波回転音と共に綺麗なブリッピングを聞かせてくれ、冬季はオーバークールが顕著なセヴンも、オーバークール防止でサーモスタットを日産用に交換済み、ヒーターホース含めてラジエーターホースをシリコンホースにて刷新されたセブンは、実にフレッシュなエンジンベイのイメージを観る者に与えています・・・。

エンジン始動時はウエーバーのリンケージを操作して細やかに、ダイナミックにブリッピング・・・！

聞いているだけで心がウキウキするエキゾーストノートは、目に見えない音圧を伴い周囲を魅了します・・・。

その音質はシャープというよりもミッドレンジが増幅された柔らかな響き・・・、これはあえて響きの豊かなスチール製マフラーを好まれたオーナー氏のチョイスによるもの・・・。ただしモダン・レーシング・カーの如く仕上げた車体イメージに合わせて、カーボン製カバーを装着・・・、それと「これは洒落だけどね・・・」と米国カーカー製マフラーのタグが取り付けられており、更にイメージを増幅させているものでした・・・。

筆者撮影〜編集の動画でもご覧いただけるように、魅惑のエキゾーストと共に普段の道を普通に走ってもウキウキワクワク心底ドライバーを楽しませてくれるセヴン・・・。

オーナー氏が熱く語る、以下のコメント・・・

「休みの日、家族がまだ寝ている早朝にガレージから引っ張り出し、走ってきてはガレージの中で更に何が工夫出来るのか・・・とあれこれ考えるところが最も楽しく、ホームセンターなどで使えるものを探し、それをプラモデルのように実践させてくれるのが最も楽しかった・・・。

更に言うと最近の高価なスーパーセブンなら気が引けるかもしれないけど、バーキン7はそれを受け入れてくれた存在・・・！結果10年楽しめた上に、今がベストと思える状態をずっと維持出来たのは、常に私の気持ちを豊かにしてくれましたね・・・。」

それらを改めて思い直してみても・・・、

赤城山麓の近隣峠道を乗ってよし・・・

ガレージで夜な夜なグラスを片手に眺めてよし・・・

そして更に想いに任せて作り込んでもよし・・・

そんな等身大で楽しめる“スーパー”なセヴンであると、改めてこの個体を想い回顧する次第です・・・。