若い頃から大の車好き・・・。

学生時代の箱スカに始まって以降、膨大な愛車遍歴を持つ大変紳士なオーナー様・・・。

「クルマとは人生を豊かにしてくれるパートナー・・・」と、一台一台真摯に向き合い、更に積極的に人生の楽しみへと1957年式MGAで国内〜海外著名ラリーに毎年の様にチャレンジ・・・！最近では68年式ジャガーEタイプ・Sr1-1/2 DHCを次のラリー参戦用へと、ご自身色に染まるまで入念にレストアを進行させておられるエンスージアスト様です・・・。

かつてより大変お世話になっている、そんなオーナー様からの今回の取材依頼・・・。

筆者の目の前に現れたのはブルックランズ・グリーンにホワイトのボンネットストライプが眩しく映え、サイドのダブルストライプに“クーパー”のロゴが燦然と・・見事に自己主張を行う最後のクラシック・ミニ・・・、「2000年式ローバー・ミニ・クーパー1300 40thアニバーサリー LTD」だったのです・・・！

「一度きりの人生・・・。学生時代から憧れ乗りたかったあのクルマを今こそ乗りたい・・・！」今から数年前にそんな気持ちでクラシック・ミニを探された日々・・・。

「やはり車に対する目が肥えた今から乗るならば多少高額でもエアコンが普通に使えて状態が最高の一台を探そう・・・。」とインターネットで方々探しに探して、都内有名ミニ専門店IR：イール様に出会い、偶然入庫してまだ値がついていない状態であった本個体の状態の良さに一目惚れ・・・。価格がわからないまでもその場で「このミニに決めた・・・！」と購入を決めて来られた逸話があるそうです・・・。

納車まで半年待って・・・ようやくメンテナンスがバッチリ行き届き、新車のように光り輝くザ・ラスト・ミニ・クーパーとの蜜月が始まったオーナー様・・・。

それから約4年間・・・。手厚いメンテナンスを施しながら毎日のようにこのミニ・クーパーを駆り、ご自身とご家族様が経営する会社まで・・・、時にはお孫様の送迎になどと毎日乗りこのミニを溺愛してこられたオーナー様・・・。

トラブルご経験などお伺いしても・・・「ガス欠は一回経験したけれど（笑）今までトラブルは皆無だよ・・・。」と一言・・・。

車検毎に入念に予防メンテナンスを施して来られた個体は、取材時も大変良いコンディションで、クラシック・ミニの中では新しいながらも・・・、それでも25年経過した“その時間経緯”を全く感じない程、実にフレッシュな内外装〜そして走行感で乗る者を魅了する一台だったのです・・・。

その車検毎に予防整備的に手が入れられた詳細を記録簿から書き出してみると・・・。

• 2009年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜ロッカーカバーガスケット交換〜バキュームホース交換〜スパークプラグ交換〜クラッチレリーズASSY交換〜グリスアップ〜バルブクリアランスチェックなど

• 2011年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜クラッチマスターシリンダーキャップ交換〜クレビスピン交換〜ラックブーツセットにて交換〜バキュームホース交換〜グリスアップ〜バルブクリアランスチェックなど

• 2013年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜ヒーターホースジョイント交換〜ホースバンド交換〜ラジエーターキャップ交換〜グリスアップ〜下回り錆止め実施

• 2015年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜ファンベルト交換〜アッパーホース交換〜ブレーキパッド交換〜ブレーキディスクセット交換〜ナンバーステー装着〜グリスアップ〜バルブクリアランスチェック〜フロアマットセット取り付け〜左ドアインナーハンドルリンケージ交換

• 2017年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜ホイールシリンダーASSY交換〜ウオーターポンプ交換〜フィンブレード交換〜スパークプラグ交換〜ステアリングラックブッシュ交換

• 2019年7月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜バキュームパイプ〜サーモスタッド交換〜サーモハウジングボルト交換〜アッパーグロメット交換〜ガソリンタンクキャップシール交換

• 2022年2月

エンジンオイル交換〜オイルフィルター交換〜クーラント交換〜ブレーキ＆クラッチフルード交換〜スパークプラグ交換〜プラグコードセット交換〜エアクリーナー交換〜トルクロッドブッシュ交換〜クラッチスレーブインナーキット交換〜アッパーアームローリング交換〜テンション＆ロアアームブッシュ交換〜フロントガラス交換〜スピードメーターケーブル交換〜ETC取り付け〜ガラスコーティング実施

などなど・・・となっております。

「本当は手放したくないんだよね・・・増えすぎたクルマとガレージの整理が必要で・・・、実は最近孫娘が免許を取ったんだけど、マニュアルで免許をとらせてね・・・このミニを引き継がせようとしたんだけど・・・。何度か乗ってみたんだけどね・・・やっぱり現代的な小さいなクルマがいいとのことでもう予約してきたんだ・・・（笑）。だから本当に残念なんだけどこのミニを手放すことに決めました・・・。」

とはオーナー様の「手放さなくてはならないご事情」・・・。

1999年に英国ロングブリッジ工場から1000台のみワールドリリースされ、それから25年がすでに経過し、状態の良い個体など大変貴重になった最後のハイエンド限定車・・・。

目の肥えたオーナー様の元、細部まで予防的メンテナンスが行き届き、立ち姿も素晴らしく、実にフレッシュな最後のクラシック・ミニ・・・「2000年式ローバー ミニ　クーパー 1300 40thアニバーサリー LTD」を目前とし、「クラシック・ミニは沢山見るけども、ここまで状態の良い個体はそうそうないぞ・・・。」と内心つぶやく筆者・・・。

優しい目を常時愛車に向けて心から愛車自慢いただくオーナー様の心に触れ、「これは・・・！手放したくない気持ちが頷ける・・・。」

そう心底感じた、実に記憶に残る取材だったのです・・・。