車体四隅に四輪を目一杯張り出して配したまさにゴーカート・ライクなミニは、いつ乗っても楽しい、エンスージアストなマインドをくすぐる唯一無二の存在です・・・！

それがどの年式のどんな仕様であれ、ノーマルの個体から、個性的にカスタムされた個体まで、「走る・止まる・操る・・・」という基本的な「自動車に乗るという事」がこれほど「楽しい！」と思わせてくれるクルマの存在も稀有な事ではないでしょうか・・・。

それゆえ数々のエンスー車を乗り継いで来られた百戦錬磨のエンスージアストの多くが、「人生上がりの車・・・」にシンプルながら奥の深い“ミニ”をチョイスされるのも頷ける事です・・・。

すでに周知の通り、ADO15のコードネームが与えられ、オースチン・セブンとモーリス・ミニ・マイナーとして誕生したミニは、1959年の誕生以降ほぼ半世紀に渡り、世界中のエンスージアストの心を掴み続け、2000年にその生産が終了するまで実に5,387,862台が産み出された開発者サー・アレック・イシゴニスの自動車史に残る大傑作です・・・。

1950年代後半、英国では第二次世界大戦の傷跡がようやく癒え、豊かさを求める時代の風が吹き始めていました・・・。

そんな中、突如として訪れたのが“スエズ動乱”に端を発した第一次オイルショック・・・。

燃料価格が高騰し、大排気量車が敬遠されるなかで、「もっと小さく、もっと賢い車を」という時代の声が高まりました・・・。

その声に応えたのが、当時BMC（British Motor Corporation）のエンジニアであったサー・アレック・イシゴニス・・・。

彼は既存の常識を覆し、「全長10フィート（約3m）」という極小ボディの中に、大人4人が快適に乗れるパッケージを創り出します・・・。

革命的だったのは、世界初の横置きエンジン＋前輪駆動（FF）の構造・・・。

エンジンとギアボックスを一体化し、ホイールを車体の四隅まで押し出した結果、驚くほど広いキャビンと軽快なハンドリングを両立させたのです・・・。

こうして1959年、世界を変える小さな車、「オースチン・セブン」と「モーリス・ミニ・マイナー」が誕生したのでした・・・。

小さくても大きな存在感・・・、ミニは瞬く間に英国中の人々の心を掴み、王室から学生・・・、労働者までが同じ車に乗る・・・という当時としてはあり得ない社会現象を生み出しました・・・。

だが、真にこの小さな車を“伝説”へと変えたのは、もう一人の男・・・、ジョン・クーパー氏の存在です・・・。

レーシングカー・コンストラクターであったジョン・クーパー氏は、ミニの卓越したハンドリング性能に着目・・・。自らの名を冠した「ミニ・クーパー」を1961年に登場させ、わずか1000cc足らずの小排気量ながらラリー界で大旋風を巻き起こします・・・。

モンテカルロ・ラリーでのチェルニ峠におけるポルシェとの伝説のバトルは、雪の降る過酷な峠道で、小さなクルマが大排気量スーパー・スポーツを背後から迫り、やがて抜き去ったという「ジャイアント・キラー伝説」を生み出し、“小さな巨人”ミニは、世界に英国車の誇りを示したのです・・・。

そして・・・、英国中の若者がミニ・クーパーの存在に憧れる中、初代Mk-I（1959〜1967）の成功を受けて登場したのが、1967年末のMk-IIです・・・。

このモデルは単なるマイナーチェンジではなく、改良の積み重ねによって成熟した“完成形ミニ”と言える存在でした・・・。

外観では、まずリヤパネルとテールランプが刷新され、従来の小型楕円形ランプから大型の角型ランプへと変更・・・。

これは当時の安全基準の改定に対応したもので、同時にナンバープレート位置も下方に移動・・・

またフロントグリルは横桟のデザインに変わり、よりモダンな印象を与えました・・・。

楕円形のボンネットエンブレムには「Morris Cooper」の誇らしいレタリングが輝き・・・、フロントガラスには雨水を逃がす“レインチャンネル”が追加され、日常使用での防水性能も向上しています・・・。

機構的には、ボディの構造補強が図られ、サブフレームのマウント部剛性が向上・・・。

室内ではヒーター性能の改善、スイッチ類の配置変更、そしてトランク容量の拡大が行われました・・・。

とはいえ・・・、サー・アレック・イシゴニスが最も大切にした“サイズと重量の哲学”は一切崩されず、わずか600kg台の軽量ボディに、998ccハイコンプレッションエンジンが生み出す強烈なレスポンス・・・！それこそがMk-IIの真髄だったのです・・・！

モーリス・ミニ・クーパーMk-II 1000に搭載された998ccユニット（エンジンコード9F-TA-H系）は、ミニ・クーパー専用のハイチューンエンジンとして設計され、SUツインキャブレターとクロスフローヘッドによって、当時としては驚異的な55psを発生・・・。

わずか10フィートのボディがまるでカートのように走る・・・！その痛快さは、まさに「人馬一体」という言葉にふさわしいもので、再度エンスージアストを熱狂させます・・・！

また、Mk-II時代のトリムには、モーリス版とオースチン版で細部の違いが存在するのも面白いところ・・・。

モーリス・クーパーはより上品でクラシカルなクロームパーツを多用したのに対し、オースチン・クーパーはスポーティな雰囲気を強調・・・。

ここにご紹介する個体のように“モーリス”を冠する車両は、より正統派であり同時に英国的美学の象徴ともいえる存在です・・・。

そして1968年・・・、わずか一年でこのMk-IIクーパーは最終期を迎えます・・・。

翌1969年にはクーパー名義が一旦姿を消し、ミニ・クーパーSのみが残されることに・・・。

つまりこの“Mk-II クーパー1000”は、BMC体制下で生まれた最後の本格派クーパー、言い換えれば“オリジナル・ミニ・クーパーの終章”なのです・・・。

ぞんざいに扱われることも多く、改造されることも多かったミニの存在・・・。

フルノーマルで残りながらも、純粋なボディ・エンジン・コミッションの三点マッチングが確認できるものは英国国内においても極めて稀・・・。

今回ご紹介するシャーシ# KA2S6-1220538A / コミッション# 250S-10577A / エンジン# 9F-TA-H987という個体は、まさにその貴重な“本物”を証明する一台といえるでしょう・・・。