有機物のような美しいエキゾーストマニホールドの造形を経て、クラシカルに左サイドから吐き出されるのは圧倒的な音圧・・・！そしてアルミカバーを外すと剥き出しになるローバー製1.8L Kシリーズユニット・・・。

見慣れたイエローではなく、ヘッドカバーの赤のラインが物語るのはまさに、機械としての美しさと、人間の感覚に最も近い制御性を兼ね備えた、近代スーパーセブンに搭載される名機の象徴・・・。

そう・・・このイメージは、目の前にあるケーターハム・スーパーセブンが、ただの吊るしの軽量スポーツではないことを誇示しているのです・・・。

搭載されるのは、近代ケーターハム製スーパーセブンのベーシック・エンジンとして採用されたローバー製1.8リッターKシリーズ・エンジン・・・。

「スーパーセブンはケントに始まりケントに終わる・・・。」とまで言われた、ベーシックながら軽量コンパクトな高回転型OHVエンジンとして、元祖スーパーセブンの代表的エンジンであった、フォード製ケントエンジンに代わり、1990年代初頭のインジェクション化とともに、近代スーパーセブンに搭載された、専用設計アルミブロック＆ヘッドを採用した、超軽量・高剛性の直列4気筒DOHC16バルブ・エンジンです・・・。

通常設計のエンジンでは到底スーパーセブンのエンジンベイには収まりきれません・・・。

ローバー製Kシリーズ・エンジンは、もともとローバー・メトロ／ロータス・エリーゼ／MGFなどに「横置き搭載」されていたエンジンでしたが、それを「縦置き搭載」が必須なスーパーセブン専用設計へと改造する際、吸排気系の取り回しと、エンジンフードの高さを抑えるために、約16度排気側へ傾けるスラント・マウント方式が採用されました・・・。

この角度設定により、重心の低下〜エンジンフード形状のスリム化、そしてドライサンプ不要のまま油圧の安定化を実現・・・。

こうして、それまで名機と謳われたケントエンジンから世代交代を受け、近代スーパーセブンのベーシック・エンジンとなったこのローバー製Kシリーズエンジンは、エンジン単体重量約90kgと超軽量コンパクトで、重心を低くすることを可能とし、セブンのシャシーと見事なまでの調和を果たしたのでした・・・。

そのローバー製Kシリーズエンジンにおいて、ヘッドカバーの中央に赤いラインを持つのが、“スーパースポーツ仕様エンジン”・・・。

かつてのケントエンジン時代の“スーパースプリント”を凌駕する、更に過激に超軽量スーパーセブンを躍動させるユニットとして、量産型ローバーエンジンを遥かに凌駕したプロフィールで、セブンマニアのマインドをホットにさせてくれるのです・・・。

ヘッドカバーの赤いラインの意味・・・。

それは量産型ローバーKシリーズ・ユニットを、ケーターハム社が独自に設計・組み上げた“スーパースポーツ・チューン”が施された特別な仕様を物語っています・・・。

その詳細は、カム・プロフィール〜点火タイミング〜吸排気系に至るまでエンジン性能に関わるすべてをスーパースポーツ専用に見直したもの・・・。

それらのセッティングに合わせたECUマッピングも、スーパースポーツでは刷新・・・。まさにケーターハム・ファクトリーチューンが施され、イエローラインを持つノーマルと比較して、約15〜20PSアップ（公称値）の最高出力はおよそ140PSに達します・・・。

およそ500kgの車体に140PS・・・！

通常域ではあり得ない程低いアイポイントと、高圧縮・高回転エンジンが生み出す、非常に歯切れ良いミッドレンジがブーストされた、圧倒される程の音圧が、否が応でも全方位から五感に飛び込んでくるセブンのドライビングは圧巻の一言・・・！

ケーターハム・ファクトリーチューンが施された1.8Kスーパースポーツ・ユニットの吹け上がりは、極めて軽快で、6800回転のレブリミットまで、ニードルが吸い込まれるように伸びる“あの感覚”はまさにセブン・ヘブン・・・！

この陶酔感こそがセブンに乗る最大の魅力であることは間違いなく、「パワー・ウエイト・レシオの数値など関係ないっ！」とばかりに、数値では全く測れない、脳内に迸る魅力をドライバーに与え続け、気がつくと「ムフフ・・・ムフ・・・ハハハ・・・ヘヘヘ・・・」など、意味のわからない声を一人で発し続け、一度乗ったらやめられない「スーパーセブン桃源郷」へと、ドライバーを誘って行ってしまうのです・・・！

ここで少し冷静に・・・（笑）

スーパーセブンでさえも環境保全や安全対策といった時代の波に逆らうことはできず、かつてのウエーバーなど燃料供給方式はキャブレターではなく、ECU制御のインジェクション（EFI）による現代的な制御へと変換してきました・・・。

ただこれは実際にスーパーセブンに乗ってみてわかる事・・・。

インジェクション化の恩恵は、日々のセブンライフの中でありがたく存在し、ツーリングやヒルクライム途中で、標高差に影響され予備のエマルジョン・チューブに交換する必要もなく・・・、セブン乗りにとってベストシーズンの極寒早朝でも始動性にも優れ・・・、街中でも扱いやすく、キャブレターにあった「お前は本当にセブン乗りか〜」とばかりの気難しさを見せつけてきません・・・。

さらに振動や熱管理にも優れ、日々のメンテナンスにも悩まされないのが近代スーパーセブンのありがたい特徴なのです・・・。

実際に目の前にあるスーパースポーツ仕様のローバー1.8Kユニットを搭載した、2001年式　ケーターハム スーパーセヴン・・・！貴重なフルノーマルの姿含めて、なかなか魅力溢れるセブンです・・・。

スポーツ・エア・クリーナーを介して耳に飛び込んでくる「ゴバァ・・・ゴバァ・・・」という、スロットルバルブ開閉時の吸気圧力の変化音や、インテークマニホールド内の共鳴音は、やはり心を刺激するほど魅力的で、キャブレター内で燃料が噴霧化する“あの音”に十二分なり変わるもの・・・。

この吸気の流速による空気の唸り声を楽しみながら、エンジンが傾斜マウントされたことにより生まれた、更に低い重心が生み出す、近代スーパーセブンの鋭いステアリング初期応答をワインディングや峠道で楽しみ尽くす・・・。

そんな新たなスーパーセブンの楽しみが、この車には間違いなく・・・、それはそれは・・・凄まじいレベルで存在したのでした・・・。