1974年に初代が誕生して以来、フォルクスワーゲン・ゴルフは半世紀以上にわたり、世界の実用車の基準であり続けてきました・・・。
ここに改めてフォルクスワーゲン・ゴルフというクルマの歴史を振り返ると、その本質は常に一貫しています・・・。
半世紀以上続くベストセラーモデルである事実・・・。それは「誰もが使える実用車でありながら、時代ごとの技術を最も早く、最も真摯に受け止めてきた存在」であるという点でしょう・・・。
今でも時折街中でネオクラシックなゴルフを見かけると、「ベーシックでシンプルなスタイル・・・、やっぱりいいよなぁ・・・。」と思わず眼で追いかけるのは決して筆者だけでは無い筈です・・・。

1974年・・・、初代ゴルフ（Mk1）は、空冷ビートルの後継としてFFレイアウトを採用し、パッケージングと実用性という新しい価値観を提示しました・・・。
そのわずか数年後に登場したGTIは、実用車にスポーツ性能を重ねるという、後世に続く“ホットハッチ”という概念そのものを生み出すことになります・・・。

以降、ゴルフは世代を重ねるごとに、安全性、快適性、ボディ剛性、電子制御といった要素を一つずつ積み上げながら、同時にGTIという「走りの基準点」を進化させ続けてきました・・・。
そして1997年に登場した第四世代（Mk4）ゴルフでは、初めて「R」の名を冠したR32が誕生し、
ゴルフは新たな進化軸を手に入れることになります・・・。
V6エンジンと4WDを与えられたR32は、GTIとは異なる方向性・・・。すなわち絶対的な走行安定性と高次元なオールラウンダー性能を追求する存在として誕生しました・・・。

この時点で、ゴルフは二つの明確な進化軸を持つことになります・・・。
軽快さと操る楽しさを磨くGTI・・・。そして、パワーとトラクション、全天候性能を武器とするR・・・。
第七世代ゴルフRは、その「R」という系譜が、ひとつの成熟点へと到達した存在と言えるでしょう・・・。
第四世代R32に代表されるV6自然吸気＋4WDという重厚な成り立ちは、当時としては圧倒的な存在感を放っていましたが、その反面、重量や効率という課題も常に抱えていました・・・。

その後、第五世代・第六世代へと世代を重ねる中で、フォルクスワーゲンはRという存在を模索し続けます・・・。
重厚なV6から直列4気筒ターボへの転換・・・、シャシー剛性の向上、電子制御技術の進化・・・。
速さを力任せに語るのではなく、「いかに使える性能としてまとめ上げるか」という方向へ、Rの思想は徐々に進化していったのです・・・。

そして第七世代に至り、その答えが明確な形で結実します・・・。
直列4気筒ターボと電子制御4WDを組み合わせることで、速さ・軽さ・効率という相反しがちな要素を、極めて高い次元で同時に成立させることに成功したのです・・・！
エンジンの軽量化による前軸荷重の最適化、シャシー剛性の向上、電子制御によるトラクション配分の緻密化・・・。
これらが相互に作用することで、第七世代ゴルフRは、速さ・軽さ・効率という相反しがちな要素を、非常に高い次元で同時に成立させることに成功しました・・・。

第七世代のゴルフRに搭載されるCJX型と呼ばれるこの2.0リッターTSIエンジンは、フォルクスワーゲン・グループが長年磨き上げてきたEA888系の中でも、第三世代にあたる完成形の一つとして位置づけられるユニットです・・・。
単に280PSという出力値だけを見れば、同クラスのターボエンジンとして特別に派手な数字ではありません・・・。
しかし、このCJX型が持つ最も美味しい魅力は、そのパワーを「どのように」「どの回転域で」「どんな質感で」発揮するかにあるのでしょう・・・。

アルミブロックを採用した軽量なエンジン構成に加え、クローズドデッキ化によって剛性を高め、高過給に耐える土台をしっかりと築き上げている点は、このエンジンが単なる量産ユニットではないことを物語っています・・・。
直噴システムは高圧化され、低回転域では燃焼効率を最優先に、回転を上げるにつれて過給と点火タイミングを最適化することで、トルクの立ち上がりに不自然な段差を感じさせません・・・。
その結果として現れるのが、アクセル開度とエンジンの反応が、ほぼ直結しているかのような感覚です・・・。
ターボエンジンにありがちな「一拍置いてから来る」感覚は極めて希薄で、ドライバーの意思に対して、常に一歩先ではなく「半歩後ろ」で迫ってくるような素晴らしい応答性を見せます・・・。

またCJX型の特徴として語られるべきは、中回転域の厚みと、その持続性でしょう・・・。
最大トルクを早い回転数から発生させながらも、そこに頼り切ることなく、回転を引き上げるほどにエンジンが軽やかに伸びていく・・・。
この性格が、ゴルフRを「速いだけのクルマ」に留めていません・・・。

そして、もう一つの注目すべき点は熱管理です・・・。
排気マニホールド一体型シリンダーヘッドの採用により、暖機と冷却の両立を高い次元で成立させ、連続した加速や高負荷状態でも、エンジンフィールが荒れにくい設計となっています・・・。
つまりこのCJX型TSIは、一瞬の刺激を狙ったエンジンではなく、走り続けることで真価を発揮するエンジンなのです・・・。

この個体においては、それらがさらにファクトリーレベルとも言えるパーツ群で磨かれており、APR製エアクリーナーによって吸気が整えられ・・・、レーシングライン製エキゾーストによって排気が澱みなく抜けることで、このCJX型は本来持っている呼吸の良さを、ノーマルに比べて数段高いレベルでドライバーに伝えてきます・・・。

魅惑のモディファイが施された究極パフォーマンスを披露しながらも、ゴルフらしいベーシックな使い勝手の良さをしっかり残している一台・・・。
日常の足としての使いやすさ・・・、視認性の素晴らしさ・・・、操作系の使いやすさ・・・、そして素晴らしいヨーロピアンな乗り心地・・・、そして忘れてはいけないのがハッチを開けると存在する広大なラゲッジルーム・・・。

GTIや通常のゴルフで磨かれてきた実用性という土台があるからこそ、ゴルフRは単なる高性能車に終わらず、「日常で使えるゴルフの究極形・・・」という立場を確立しています・・・。
この絶妙な距離感こそが、ゴルフRというクルマの価値なのかもしれません・・・