2012年2月29日・・・

「サンバーでなければ仕事で困る・・・！このクルマを生産終了することだけはやめてくれ・・・！」

全国の顧客・愛好者からの悲鳴にも似た言葉も受け入れられず・・・、スバル360から始まり54年間続いたSUBARU（富士重工業）の軽自動車生産は終焉を迎えました・・・。

故・川上哲治氏が読売ジャイアンツ監督に就任後すぐ初優勝を果たし・・・、“レジャー”という言葉が流行になり・・・、東京オリンピックの建設ラッシュに首都が湧く最中、第二次池田内閣は「所得倍増計画」を実施した年・・・。

戦後復興を実現し、高度成長する激動の昭和史の渦の中・・・、スバル360の発売から3年後の1961年2月1日に、初代スバル・サンバーは産声を上げました・・・。

1964年東京オリンピックが大きな契機となり、日本初の高速道路や都市高速道が現れるも、全国レベルでは“舗装された道路”などまだ殆ど無かったあの時代・・・。

荒れた道路や急勾配を、商品など荷物満載で走り抜けるクルマ・・・。

そして休みの日には流行りの“レジャー”で使えるクルマの登場を、マイカーという言葉が聞こえ始め、豊になりつつある日本国民は切望していたのです・・・。

当時未舗装であった群馬県・赤城登山道路の標高差1000mという連続急勾配を、4名乗車の登頂テストを乗り越え市販化されたのがサンバーの誕生ストーリーです・・・。

開発関係者全員の“昭和の熱意”で鍛え上げた“スバル360”のリア・エンジン駆動のドライブトレーンや、4輪独立懸架サスペンションを、そのまま流用した事で得られた“商用車離れした乗り心地”を引き継いだ“スバル・サンバー”は、荒れた道路で荷物に負担掛けることなく運搬する能力や、リアの荷台下の低い位置にエンジンを搭載した事による大きなトラクションから急勾配の登坂に優れた能力を持ち、全国の商店主などの心を鷲掴み・・・！

発売後1年でスバル360の販売台数を凌駕し一躍大人気車種となり、勢いに溢れる国民・商店が中心であった昭和の高度経済成長を支えたクルマとなりました・・・。

1961年から2012年まで・・・51年間の累計生産台数はおよそ370万台・・・！約797万台というスバル製軽自動車全体の生産台数の約半数にもそれは及び、スバルの屋台骨のみならず、日本経済を支えてきたクルマとなりました・・・！

そして時代は平成へと移り変わります・・・。

昭和の高度経済成長を支えてきたこのリア・エンジンのサンバーは、軽自動車規格の変更や時代の要求に合わせながら進化を続け、360cc、550cc、660ccと排気量を拡大しながらも、スバルが守り続けてきたリアエンジン〜リアドライブという基本構造だけは決して変わることはありませんでした・・・。

効率や積載性を最優先する現在の軽商用車とは異なり、このサンバーというクルマはどこか“機械としての面白さ”を残した存在であり、実用車でありながら運転そのものが楽しいという、少し不思議な魅力を持ち続けてきたのです・・・。

そして迎えた1990年代後半・・・。

いわゆるミレニアム直前のこの時代、日本の自動車メーカー各社はバブル崩壊後の厳しい経済環境の中でコストと効率を最優先したクルマ作りへと大きく舵を切り始めていました・・・。

しかしそんな時代の流れの中でも、スバルはこのサンバーに対して少し遊び心のあるモデルを用意します・・・。

それが、この「サンバー クラシック」です・・・。

丸型ヘッドライトに縦型メッキグリルというどこか欧州車を思わせるクラシカルなフロントフェイスを与えられたこのモデルは、長年スバルが守り続けてきたリアエンジンサンバーという独特のメカニズムに、少し趣味性を加えた特別な存在となりました・・・。

実用車でありながらどこか愛嬌のある顔つき・・・。

しかしその中身は、半世紀以上続くリアエンジン軽商用車の正統な血統そのもの・・・。

そして今回ご紹介するこの1999年式サンバークラシックは、まさにその時代、ミレニアムを目前に控えた日本で生まれた一台であり、スバルが長年守り続けてきたリアエンジンサンバーの歴史の中でも、円熟期とも言える時代のモデルと言えるのではないでしょうか・・・。

昭和の高度経済成長を支え、日本中の商店や事業者の足となり、そして平成という新しい時代を迎えてもなお、独自のメカニズムを守り続けたサンバー・・・。

その長い歴史の延長線上に、この1999年式サンバークラシックという個体は存在しているのです・・・。

これはもう楽しくない筈がありません・・・。