筆者が日頃よりお世話になっている、バイク愛に溢れるオーナー様のシャッター付きガレージには、今や貴重なビッグバイクが複数台と、普段乗りに使っておられるホンダCRF250Lが一台・・・。

そしてその隣の別棟ガレージに置かれていたのが今回ご紹介する、驚愕の走行距離62kmを表示する2018年式ホンダCRF450L・・・。

車検証を返納し走行させないながらも、オイル〜冷却水〜フィルターなど交換し、万全な動体状態で保管されておられる一台でした・・・。

まず筆者が注目したのは、この車両のフレームに刻印された「PD11-1000031」という極初期の車体番号・・・。

国内向けCRF450Lは「PD11-1000001」から始まるシークエンスですが、国内仕様の開始番号から数えて、わずか31番目という極めて若い番号が与えられた一台だったのです・・・。

ご存知の通りCRF450Lというモデルは、ホンダが長年にわたって販売を続けた一般的なトレールバイクとは、その成り立ちからして全く異なるもの・・・。

2018年9月発売当時の年間販売計画は僅か500台・・・。

翌2019年のリコールで対象となったのは243台で、唯一このバイクの生産台数が窺える公表数値となっており、2019年末には、すでに国内販売終了が報じられています・・・。

さらにこの243台という記録をもう少し詳しく見てみると、対象になった製作期間は2018年8月27日から同年11月6日までの車体番号「PD11-1000004」から「PD11-1000272」・・・。

それ以上の明確な生産台数などは公表されていませんが、いずれにしても非常に稀なタイミングでリリースされた超レアバイクということ・・・。

この“非常に稀なタイミング”というのは、欧州でEuro4排出ガス規制が適用され、さらに厳しいEuro5への移行が迫り、日本国内では、同年10月から新型二輪車へのABS装着義務化が始まろうとしていたタイミング・・・。

CRF450Lが国内発売されたのは、その直前となる9月20日のことだったのです・・・。

このCRF450Lの開発責任者を務めた本田技術研究所の内山幹雄氏は、当時すでに、CRF450Rをベースとしたエンジン構成では次の排出ガス規制への対応が難しいことを認識しており、発売のタイミングで、長く販売できる見通しの立ったモデルを世に送り出したのではなく、むしろ・・・、

「今を逃せば、レースマシンそのままの仕様のオートバイを国内へ送り出す機会そのものが失われかねない・・・。」

そんなホンダの思いを背景に、稀な時代の転換期に・・・、相当な思いを込めて世に投じたのがCRF450Lだったのです・・・！

この類稀なるタイミングで極少数のみがリリースされたホンダCRF450L・・・。

背景には、ホンダが長年のモトクロス競技を通じて培ってきた技術と、それを理解する熱心なバイク愛好家たちの存在がありました・・・。

日本国内にもモトクロスやオフロードバイクを長年楽しんできた、経験豊富な大人の愛好家が確実に存在している・・・。

CRF450Lは、まさにそうした大人の愛好家に向けて開発されたモデルでもあり、事実開発の出発点となったのは2017年型CRF450Rであったことから、できることならレーシングマシンに保安部品を取り付け、そのまま公道を走らせたいという、ホンダの極めて大胆な発想だったのです・・・！

ここでCRF450Lについて今一度注目したいのが、CRF450Rとの車体部品共通化率が70％以上に達しているという事実です・・・。

公道仕様とするために変更されたポイントとして、レーシングマシンでは5速だったトランスミッションを6速化したことで、エンジン幅が変わり、アルミフレームのスイングアームピボット周辺まで新たに設計し直されています・・・。

またエンジン内部ではクランクの慣性を増加させ、圧縮比やバルブタイミングを変更し、ピストンリングも競技用の2本から3本へと増やすことで、公道走行に必要な、扱いやすさと耐久性を確保しています・・・。

それでいてレーシングマシン由来の基本構造は可能な限り残し、専用6速ミッションや公道用の電装系を組み込みながら、CRF450Rに対するエンジン単体の重量増を僅か2.5kgに抑えていたというのですから、ホンダ技術陣の相当なこだわりが随所に観て取れ、マニアックなマインドを多いに刺激してくれるのです・・・。

その上で開発陣が最も苦労したのが消音対策・・・。

レーシングマシンでは気遣う部分が不要であっても、いざ市販するとなると、そうは行かなかったのでしょう・・・。

CRF450Lでは軽量なアルミ製スイングアームの内部にまで発泡ウレタンを充填し、チェーンスライダーの裏側にはスポンジを貼り付け、スプロケットにはゴム製ダンパーを設けるなど、外観からは想像できないほど繊細な対策が施されています・・・。

またエンジン左右の樹脂製カバーも、機械音を抑えるための重要な役割を担わせたもの・・・。

ここまで徹底してレーシングマシンそのものの消音対策を市販モデルでは行いながらも、レーシングマシンそのものの軽量な車体構造を可能な限り維持しようとしたのが凄いところです・・・！

さらに、フロントブレーキには当時の最新型CRF450Rとは異なる、ひとつ前の世代のキャリパーをあえて採用しています・・・。

これは旧世代のキャリパーのほうがピストン径が大きく、公道での連続使用に求められる耐フェード性に優れていたためで、単にレーサーの部品を流用するのではなく、その使用目的に合わせて一つ一つの部品を選び直していたことが伝わってくるところです・・・。

ここまでしてまで、手の込んだ構造を持つレーシングマシンそのものを、年間販売計画僅か500台という市場へ送り出したホンダの判断には、改めて驚かされます・・・。

チタン製燃料タンク、アルミ製ツインスパーフレーム、専用設計の6速ミッション、SHOWA製前後サスペンションをはじめ、その構成は一般的な量産トレール車とは明らかに異なるものでした・・・。

しかも、CRF450Lの開発では、レーシングマシンの鋭さをただ残すことだけを考えていたわけではありませんでした・・・。

449ccのユニカムエンジンを国内仕様では最高出力24PSとしながら、最大トルク32N・mを3,500rpmという低い回転域で発生させ、車両重量はCRF250Lよりも軽い131kgに抑えたのです・・・！

CRF250Lよりも軽い車体に、まったく異なる巨大なトルク特性を持つ450ccエンジンを搭載するという、実に興味深い構成・・・。

さらに、このモデルが一般的な市販車とは異なる存在であることを感じさせるのが、そのメンテナンスに対する考え方です・・・。

ホンダが指定したエンジンオイルやオイルフィルターの交換間隔は、僅か1,000kmまたは4か月というレーシングマシンに対する気遣いのマナー・・・。

エンジン内部の主要部品についても、一般的な公道用オートバイとは比較にならないほど細かな整備基準が設けられていました・・・。

まさに競技専用エンジンを出発点とした構造を維持する以上、その性能を保つためには相応の管理が必要になるというマニアックな縛りもエンスーマインドをくすぐるもの・・・。

誰もが気軽に乗りっぱなしにできる実用車ではなく、オーナー自身がその機械的な成り立ちを理解し、手をかけながら付き合っていくことを前提とした一台だったのです・・・！

こうしてCRF450Lの成り立ちを辿ってみると、このモデルが単なるCRF450Rの公道仕様という言葉では片付けられない、極めて特殊な存在であったことがわかってきます・・・。

ホンダが本格的なレーシングマシンの基本構造を維持しながら、公道走行に必要な数々の条件を満たすために相当な技術と手間を投入し、しかも国内では限られた期間しか販売することができなかったのがこのCRF450L・・・。

そして、このような特殊なバイクを手に入れた方々の多くは、当然ながらその性能を楽しむために実際に走らせ、時には自分好みに手を加えながら「特別なバイクに乗っている・・・」という最高の満足感を心から味わい、またガレージの中で、その特殊性ゆえのメンテナンスに没頭するという、「夢のような時間・・・」を与えてくれるのでしょう・・・。

今回ご紹介するシリアルナンバー「PD11-1000031」の個体・・・。

国内発売直後の31番目という初期生産番号を持ちながら、約8年を経過した現在でも走行距離は僅か62km・・・。

新車装着時オリジナルのブロックタイヤをはじめ、RENTHAL製ハンドルやHRCエンブレム、純正排気系など、発売当時の姿を見事に維持している一台です・・・。

一般的な公道用オートバイであれば、極低走行の個体が残っていることもあるでしょう・・・。

しかし、そもそも走らせることを最大の目的として開発された、このようなレーシングマシン直系のモデルが、ここまで素晴らしい状態で残されていることには、また違った意味での希少性があると思わざるを得ません・・・。

そして何より、今回のオーナー様は、このバイクの価値を理解されたうえで、ただ保管するだけではなく、エンジンオイルやオイルエレメント、冷却水などの消耗品を交換し、エアエレメントも新品へと入れ替え、いつでも走り出せる状態を保ちながら、完全シャッター付きガレージで大切に維持されてきました・・・。

これは決して、走行距離を重ねないことだけに注力したコレクション目的車ではありません・・・。

長野県所在ですので、12月頃から塩化カルシウムが雨で流される4月頃までは当然ガレージ保管となるのですが、オーナー様はその間含めて延々と・・・、いつかこのバイクに乗る日を心で思い描きながら・・・、今日までオリジナルの素晴らしさを守り続けてこられ、この驚愕の62km動体保管車が成り立ったのです・・・。