こうして10年という長期に渡り、大切にされてこられた97年最終型のクラシック・ミニ・・・。
購入当初、時折奥様もドライブされることからコンパクトなボディスタイルはもちろんのことながら、オートマチック・トランスミッション一択で購入されたオーナー様・・・。
どこに乗って行っても声をかけられ、周囲の人を笑顔にするミニの魅力はたとえオートマであっても寸分も変わることなく、マニュアルが苦手な方や、オートマ限定免許所有者の方であっても、ミニ誕生の深い歴史や乗ってこその魅力を存分に味わっていただけることでしょう・・・！

ローバーミニのルーツは、1950年代のイギリスに遡ります・・・。
当時、オイルショック〜燃料費の高騰を背景に、経済的かつ実用的な小型車の需要が高まっていた時代を背景に、BMCのエンジニア、サー・アレック・イシゴニスによって設計されたミニは、トランスミッション一体型エンジンを横置きにして前輪駆動する独特のレイアウト・・・、前後オーバーハング無しで四隅に配置されたタイヤなど画期的なデザインを採用し、大人4人が楽に乗れる優れた室内空間と俊敏な機動性を実現しました・・・。

1960年代には、ミニのスポーツモデルである「クーパー」が誕生・・・。
モンテカルロ・ラリーにおいては雪の降り積もった過酷なチェルニ峠で、小さなミニがポルシェなど大排気量スーパー・スポーツを背後から迫り、やがて抜き去るという「ジャイアント・キラー伝説」に人々は熱狂し、世界中のエンスージアストが、「崇拝の対象」とするなど、ミニは単なる小型車ではなく、スポーツ性能にも優れたクルマとしてその地位を王道にしたのでした・・・。

その後、BMCは度重なる企業合併を経てローバーの傘下となり、1990年代にはBMWの影響も受けながら最終型モデルの開発が進められました・・・。そして40年近くオリジナルはその都度熟成を重ね、最終型として1997年に登場したローバーミニ クーパー1300は、今日オリジナル・ミニとしての誕生した最も安全性・快適性・信頼性に優れたモデルとなったのです・・・。

1997年式 最終型 ローバーミニ クーパー1300 の特徴としては・・・
往年のミニに積まれた1,275cc 直列4気筒OHVエンジン（12Aエンジン）は、1959年のオリジナルミニから基本設計は変わらないOHV独特の味わいがありながらも、長年改良が重ねられ最終型では電子制御インジェクション（SPI）を採用し、始動性を含め信頼性と安定性が大きく向上しています・・・。
また1997年式の最終型クーパーは、クラシックなミニのデザインを継承しながらも、特にインテリアにモダンな改良が施されており、手前に倒すことができる機能を加えた厚みのあるレザーシートや、高級感のあるダッシュボードにはクラシカルなウッドパネルが採用され、レトロかつ高級感ある雰囲気さえも醸し出しています・・・。
また、安全性の面ではSRSエアバッグやサイドインパクトバーがミニ史上初めて追加され、大いなる安心感を提供したのでした・・・。

今回ご紹介する一台は97年当時最終型が国内へ正規輸入され、その後28年どこも変わらずフルオリジナルで残る一台・・・。
オーナー様の手元で残る過去10年間の車検毎に専門店が行ったメンテナンス記録を見ても、ブレーキ関連〜エンジン関連〜足回りブッシュ類に関しても、こまめにメンテナンスされてこられ、10年間エアコンもよく効き、ノントラブルで楽しんでこられた一台です・・・。

もちろんオリジナルならではの塗装のクリア剥げ〜内装シートの皺やウッドパネルの表面割れなど未再生ならではのヤレ感はありますが、これは「深い味わい・・・」と捉えてあげたい部分・・・。
それぞれ直す気になればいつでも再生し、ピカピカな状態にすることは出来ることでしょう・・・。
そうして仕上げて行く事が楽しみになる・・・。
それこそが深いエンスージアスト道の最も楽しみな部分なのです・・・。