雰囲気の良いオールド・イングリッシュ・ホワイトの外装に、タン＆チェックのインテリア・・・。

英国車の流儀に倣い、クリアなウインドウから覗く質感の良いウッドパネルはミニマムな車格ながら、品格さえも溢れ出ている・・・。

1959年に始まったミニの歴史から40年を数え、ザ・ラスト・クラシック・ミニとして熟成を極めた2000年式最終型ローバー・ミニ・メイフェアは、次世代の一般化以降、およそネオクラシックと呼ばれる昨今やはりとても魅力的な存在です・・・。

またベーシックの極みとしての存在は、「人生上がりの一台・・・」としてエンスーライフ集大成の一台に選ばれるベテラン・エンスージアスト様も数多くいらっしゃいます・・・。

その40年変わらない魅惑の古典スタイルに、日常使いで壊れる心配なく・・・、夏場は窓を閉め切りエアコン効かせて涼しい顔して・・・、たとえAT限定免許の方でも“あの”独特のミニ・ライドが楽しめたなら・・・！

「これを知らずして人生を楽しむ方法が他にあったのか・・・！」きっとそう思っていただけることでしょう・・・。

自動車文化が深く根ざす、英国製の個性的な乗り物を大切にされるエンスージアスト様が、AT限定免許ながら、やはり味わいあるクルマ好きの奥様のために、状態の良いクラシック・ミニを方々探して購入されたのがこの2000年式の最終ローバー・ミニ・メイフェアだったとのこと・・・。

奥様はもともと小さくて丸い車がお好きでおられ、特にイギリスの街並みに似合う、クラシックなデザインに惹かれておられたそうです・・・。またご夫婦で個性的な英国車に乗って北海道旅行をされるなど、英国車には特別な親しみをお持ちの方でした・・・。

コンパクトなミニのフロントに搭載された、ギアボックスと2段構成という独特な形状のOHV4気筒A型エンジンは、1959年のミニ誕生以降40年という時間をかけて改良を重ね、最終型においてはシリンダーごとにインジェクションを備えたマルチポート・インジェクションを装着し、熟成を極めた12A2E型へと昇華・・・。

英国車特有の気難しさが残っていた電装系や、エアコンシステムにおいても日本製が使われる仕様になり、さらには安全性を最大限に考慮し、エアバッグまで装着されるという豪華な内容に完全熟成を果たします・・・。

最終型のミニ・メイフェアには2種類のホワイト系が存在しましたが、この個体は最も英国的で落ち着いたトーンを持つ、オールド・イングリッシュホワイト・・・。

英国伝統のアイボリー調オリジナル・カラーは、生産から四半世紀経過した今日もツヤも十分にあり、自然経年した味わいがなんとも優しい雰囲気を醸し出しています・・・。

ドア下部の水抜き穴など、雨水が溜まる現象の対策が施されたモデルということ・・・、また今まで僅か2名オーナー氏が大切に乗ってこられた低走行37183kmの個体ということもあり、ミニに定番とされるドア下部やフェンダーリップ、フロア下などにも錆や腐食も見られず、レインガーターの一部に小さな塗装剥げこそ見られるものの、錆の進行は見られない非常に良い外装状態を見せてくれている個体なのです・・・。

「オイル漏れやにじみはオイルが入っている証拠・・・」などとは英国車乗りのお客様から頻繁に聞くお言葉ですが、その言葉もこの個体には全く当てはまらず、写真でご覧いただける様に、ドレインプラグでさえ乾いたクリーンな状態・・・、もちろんエンジン下部も乾いた状態で、オイル漏れは確認されません・・・。

そのことも起因してか、シャーシやサスペンション下回りも非常にクリーンで、愛情こもったメンテナンスと今までの保管環境の良さを物語っています・・・。

また排気系においても、優しい響きが特徴のノーマル・スチール製マフラーを装着していますが、同様に錆などは見られませんでした・・・。

この辺りは巻末の写真・筆者編集の動画でも是非ご確認ください・・・。

次に英国車らしいカラーコーディネートが魅力のインテリアを見ていきましょう・・・。

英国車の流儀、クリアなガラス越しに見えるのはフルノーマルのタン＆チェックとウッドパネルの共演・・・。

運転席シートは座面もきれいな状態で、型崩れや破れはありません・・・。

リアシートは一度外して洗剤を用いて綺麗にしたくなる薄いシミが見られる程度で、全体として上質な雰囲気を維持しています・・・。

そしてこの個体で一番ご説明しなくてはいけないのがルーフ内張・・・。

全体的には車両の状態と比例して綺麗なのですが、左クオーターウインドウ上に剥がれが見られます・・・。

ここはまず直してあげたいところ・・・、とお見受けしています・・・。

トランスミッションは P–R–N–1–2–3–Dの4速オートマチック仕様・・・。

変速もスムーズで、マルチポートインジェクションの12A2Eエンジンの特性とも相まって、トルクフルで低速から押し出される元気な走行感覚はまさにミニ・・・！

オートマチックであることを忘れるような軽快でダイレクトな味わいがやはり楽しく、街乗りでもとても軽快な印象です・・・。

「真夏でも快適に乗れて、今まで大きな不具合は全く無かった一台です・・・。」とはオーナー氏のコメント・・・。

それもそのはず装備されているエアコンは信頼の日本製・ユニクラ工業のもので、コンプレッサー、エバポレーター、コンデンサーとすべてが日本ユニット構成されているのですが、これは輸入後に日本ローバーが国内で架装したもので、真夏の渋滞でもしっかり効く、信頼の日本製ユニットです・・・。

さらに英国車の繊細さを補うように、他の電装系もホンダ系国産のものが使われるなど、完全熟成したミニの完成形と呼ぶにふさわしい、「日常で安心して乗れる一台・・・」と言えるものでしょう・・・。

オリジナル状態を丁寧に保ちながら、安全に快適に日常使用に多用できるコンディションを維持した2000,年式ローバー・ミニ・メイフェア・・・。

それはまさに、40周年という節目にふさわしい「乗り手に誠実な終章のメイフェア」だったのです・・・。