時折街中で遭遇するとハッとさせられるその意匠も・・・、雰囲気も・・・、そしてオーラさえも・・・、

現代のクルマとは一線を画すネオ・クラシックなクルマ達・・・。

センスよくフル・オリジナルの様相を呈し、さりげなく走り去って行く姿など、それはそれは・・・心さえ奪われる大変魅力的なものと感じるのは筆者だけではない筈です・・・。

味わい深いそのモノが持つ「本質」を良く知り、長く大切に家族同様に可愛がり、人生を常に共にするという「乗り手のライフスタイル」そのものを表現するのが、これら欧州で“ネオ・クラシック”または“ヤングタイマー”と呼ばれる、「良いものを作る」という一点の信念に各メーカーが威信を掛けた、1980年代から90年代にかけて、しっかりと作り込まれた“極一部のクルマ達”ではないでしょうか・・・。

その希少な“ネオ・クラシックの台頭”とも言えるのが、長い歴史を背負って生産され、最後の機械感溢れる名車として1994年から翌95年の僅か2年間の間に製造されたレンジローバー・クラシック3.9L・・・。

この英国ソリハル工場で生産された、今でこそ“ラグジュアリーSUV”と呼ばれるカテゴリーの原点にして、最後の本格アナログSUVとしてのレンジローバー・クラシック3.9Lは、ボールジョイント式ステアリング機構とフルタイム4WDがもたらす重厚な足まわり・・・、そして広大なラゲッジ・ルームによる実用性・・・、それに加えてコノリー社製レザーシートと、贅沢にも今後二度と再現不可能なバー・ウオルナットをあしらった品格溢れるインテリアイメージなどまさに上質感そのもの・・・。

元来英国では広大な領地をもつ英国貴族階級の領主が、領地内での狩猟用に多く愛用したことから「砂漠のロールス・ロイス」と言う魅惑の愛称を持ち、まさに長い歴史と最高品質を併せ持つ英国車として、存在感溢れるオーラで乗る者・観る者を惹きつけてやまない存在なのです・・・。

「丸目一灯のヘッドライトと、ブラックアウトされたシンプルなグリルがたまらない魅力だね・・・。」

そう目を細めて愛車の方に目を向けられるオーナー様・・・。

このレンジローバー・クラシック 3.9Lは、今や日本国内でもトップレベルのプライベート・コレクションを保有する「サムズ・コレクション」の中の一台です・・・。

「サムズ・コレクション」の選定基準とは、単に希少で高額なクラシック・カーを主宰者様の基準で収集されてこられたものではありません・・・。

「誕生した時のオリジナルの姿のまま残る個体こそ、最も美しい・・・」という主宰者様の信念のもとに、素性の良い個体を確かな眼識で見極め、コレクションにふさわしい一台を厳選して入手・・・。

入手後にそれぞれその道の専門家へ託して「気になるところは全部治す」と言う徹底したメンテナンスを施し、機械としても、また歴史を語るアートとしても、最良の状態で保存し、時折乗っては楽しみ尽くすことを理念とされておられます・・・。

その「サムズ・コレクション」保有の一台一台は、まさに感性で味わうための“作品”として存在しており、今や国内のクラシックカー・デレガンスにおいてもトップレベルの受賞歴を誇る、壮大なコレクションなのです・・・。

その「サムズ・コレクション」の主宰者であるオーナー様が、コレクションの他に普段に乗られる数多くのプライベート・カーの中でも、最も心にかけておられる一台が、やはりこのネオ・クラシックの台頭である、レンジローバー・クラシック3.9Lとのこと・・・。

これまでにも数台のクラシック・レンジローバーを所有し、日常使いのパートナーとして、その品格溢れる本質を存分に楽しまれてこられたそうです・・・。

その中には走行4万キロ台の低走行個体もあったとのこと、しかしながらこれはクラシック・レンジの宿命ともいえる足回りや駆動系のトラブルにたびたび悩まされ、走行距離に比例することなく手放してこられたのも事実・・・。

それでもなお、あの丸目一灯と黒いグリルのシンプルで唯一無二のバランスに心はすっかり惹かれたまま、シンプルな造形に宿る機能美の本質を愛し続け、良質な個体を探し続けてこられました・・・。

その様な中、この個体との偶然の出会いは、約2年前にやってきました・・・。

希少な“アーモンド・ホワイト”がオリジナル・ペイントで残る一台を目にした瞬間、「あっ、これはもう運命だ・・・！」と迷わず即決で購入されたとのこと・・・。

良質なオリジナルがしっかり残る一台であったものの、コレクションのアストン・マーチンの対応で大変信頼を寄せられる、兵庫県のブリティッシュ・モータースのマイスターである澤田氏に、購入後すぐに総合リフレッシュを依頼されたのです・・・。

「その時は全く気が付かなかった・・・」と語られるオーナー様に変わって、マイスター澤田氏が気付いたのは、ほんの僅かながらデフが発生する異音だったとのこと・・・。

「どうしますか・・・？」との澤田氏からの問いかけに、「すべてやってください・・・。妥協なしで完全に直してほしい」と即答されたそうです・・・。

その結果もあり、クラシックレンジの泣きどころでもある、駆動系の不安要素は完全に解消され、さらに直近で、日本の気候にマッチさせるべく水温管理の方法も刷新、その改修はエアコン・システム全般にも及び、酷暑下でもエンジン全体が非常に調子良く安定し、さらに快適に乗れるように変化したとのことでした・・・。

オーナー様が目を細めてクルマに目をやり・・・「これほど違和感のないクラシック・レンジは初めて・・・」と語られるほど、その仕上がりは驚くほどフレッシュで滑らかなもの・・・。

それ以降、時折ガレージから引っ張り出しては普段乗りを楽しまれておられますが、それは感性に響く大変素敵な味わいとのこと・・・！

勿論不具合は一切なく、現在に至るまでトラブル・フリーの状態を保っておられるとのことでした・・・。

三十余年前のオリジナル・ペイントのままながら、十分な艶が美しいアーモンド・ホワイトの個体は、今まで一度も再塗装を受ける補修を必要とせず、錆〜腐食も全く無く、当時物ならではの艶と質感をしっかり残存しています・・・。

それは下回りを覗いてみても窺い知れる、素晴らしく手が行き届いた状態が観て取れるほどです・・・。

当時ならではの英国車の設えである、室内の様子が完全に見て取れる程、無色透明の全方位ウインドウからは、タンカラーのコノリー社製レザーシートが、そのステッチとパイピングまでも大変美しく、その芳醇な香りを三十余年経過した今も室内に残し、今や絶滅危惧種となった、バー・ウオルナットのウッドパネルの色合いと、実に品格よくマッチするインテリア空間に身を置くのは、まさにクルマ好きにとって至高の癒し空間です・・・。

そうです・・・。

この1994年式レンジローバー・クラシックが宿す“本質美”は、三十余年という時の重みを経て尚、そして今後も時間の経過とともに一層深みを増しながら、静かにその存在の価値を語りかけてくるのです・・・。