スマートという存在を語るとき、なんといっても面白く、ユニークなポイントとして大切なのが、これが「自動車会社の企画会議から生まれた商品」ではなく、「工業製品としての価値観をまるごと持ち込んだ異端のプロジェクトだった・・・！」という点です・・・。

その起点にいたのは、スイスの時計メーカーSwatch（スウォッチ）を立ち上げ、時計という小さな工業製品を“文化”にまで押し上げた人物、ニコラス・G・ハイエック氏でした・・・。

1980年代後半・・・。

人口増加とモータリゼーションの進化で、世界中の都市は俄かに混み始め、駐車スペースは細り、移動の時間は短くなる一方で、自動車メーカーはどこも相変わらず安全規準確保の為“大きさ”と“装備”を誇る方向へ向かっていました・・・。

この矛盾に対して、ハイエック氏が投げかけた問いは、実にシンプルで、しかし鋭いもの・・・。

「腕時計のように、小さく、シンプルで、品質が高く、それでいて感性に訴えるクルマは作れないか・・・」

ここで重要なのは、この発想が「小さいクルマを安く作ろう」という流れではなく、むしろ逆で、“小さいからこそ、作り込みで価値を出す”という時計作り的な思想に根ざしていた点です・・・。

アート的感性で顧客を魅了するスイスの時計メーカーSwatchが、時計作りで実践してきたことは、ご存知の通り単に安いだけの時計では全くありませんでした・・・。

大量生産と品質管理・・・、デザイン力・・・、モジュール的な構造・・・、そして何より「毎日使う道具でありながら、気分を上げる存在」に仕立てること・・・。

この“気分を上げる工業製品”という考え方こそ、後のスマートにそのまま流れ込んでいきます・・・。

そして、ハイエック氏が協業相手としてプランを持ち込んだのが、ダイムラー・ベンツ社でした・・・。

ハイエック氏が協業相手としてダイムラー・ベンツ社に手を伸ばした理由は、単なるブランド志向や個人的嗜好では全くなく、小さく、軽く、都市で日常的に使われるクルマだからこそ、安全性と信頼性だけは絶対に妥協できない観点から、その思想を、工業製品として真正面から受け止め、

クラスを問わず“命を守る設計”を文化として持っていたメーカーが、当時のヨーロッパではダイムラー・ベンツ社だったのです・・・。

時計メーカーがクルマを作るなど、当時の常識では無謀にも思えます・・・。

しかし彼が実現したかったのは、単なる生産能力ではなく、安全性と信頼性を工業規格として成立させる“重み”でした・・・。

小ささを美学に変えるなら、安全性だけは絶対に落とせない・・・。

この一線を引ける相手は、当時の欧州でもダイムラー・ベンツ以外に考えにくかったのです・・・。

こうして始まった“異端の共同開発”は、やがて「都市のためのクルマとは何か」という問いを、真正面から設計に落とし込んでいきます。

小さいのに、ただのミニカーではない・・・。軽いのに、薄い鉄板で成立させない・・・。そして、コンパクトであること自体を“妥協”ではなく、“価値”として成立させる・・・。

そのために採られた方向性の象徴が、のちにスマートの代名詞となる「トリディオン・セーフティセル」の考え方です・・・。

外板は、まさにSwatch（スウォッチ）の様に、交換や着せ替えを想像させるような軽快なパネルで包む・・・。

しかし骨格は、都市の流れの中で日常的に使う道具として、きちんと命を守る剛性体として持つ・・・。

この「外は軽やか、内は頑強」という二重構造の思想は、まるで時計のケースとムーブメントの関係にも似ていて、私はここに“Swatch発の美意識”と“ベンツ発の工学”が真正面から噛み合った瞬間を見るのです・・・。

名称の「smart」という言葉自体も、そこに象徴性が宿ります・・・。

SwatchとMercedesが交差し、そこへArtと“再考＝Re-think”の概念が重なり、クルマを再定義するプロジェクトとして立ち上がった・・・。

ここで“Smart＝賢い”という日常語の意味と、ブランドとしてのスマートが示す方向性が、実に気持ちよく一致しているのも面白いところです・・・。

つまりスマートとは、パワーやサイズではなく、都市の現実に対して最も賢く回答する乗り物であるとしたのです・・・。

そして1990年代を経て、プロジェクトは具体の形を得ていきます。

小さなボディに、ふたり分の空間を成立させる・・・。短い全長で、必要な荷物の“置き場”を用意する・・・。そしてなにより、都市を走るときの気分を軽くする・・・。

クルマが“緊張”を生む道具ではなく、“解放”を生む道具になれるのか・・・。

この思想は、のちに初代スマートとして世に現れ、街角で「ただ小さいだけではない何か」を感じさせる存在になったのでしょう・・・。

今日時折街中で見かけてもハッとさせられる要素こそまさにこれです・・・！

そこからさらに時代が進み、スマートは第2世代へ・・・。

この2008年式フォーツー（451型）は、まさにその“成熟の入口”に立つ世代です・・・。

奇抜さだけで押し切った実験車から、毎日使える道具としての完成度へ・・・。それでもなお、スマートはスマートであり続ける・・・。

この絶妙なバランス感覚は、Swatch的な軽やかさと、ダイムラー的な厳格さが、互いを否定せず共存したからこそ生まれたものだと感じます・・・。

2019年まで、世界中の都市を彩った“メルセデスのスマート”が終わったとき、失われたのはサイズだけではありません・・・。

思想の起点が“時計的工業製品”であり、そこへ“ベンツの安全哲学”が重なっていたという、この奇跡的な交差点そのものが、ひとつの時代とともに閉じられた・・・。

私はそう思うのです・・・。

だからこそ、この451型のような美しく現存する一台を前にすると、これこそエンスージアストが意味を再確認して毎日乗って楽しむクルマと思えてならないのです・・・。

これは“都市と工業製品の幸福な関係”を、真正面から設計に落とし込もうとした時代の、非常に稀有な回答のひとつだと・・・。