クラシック・ロールス・ロイスから全米No1プライズを獲得したキャデラックまで・・・、実に幅広くコレクションされる現在のベテラン・オーナー様が、出会った瞬間その見事な感性でこの個体に惚れ込み、コレクションに加え入れられた時にはすでにこの状態だったとのこと・・・。

それ以降普段の街乗りに・・・、イベントなどでの出走に・・・と存分に楽しんで来られ、コンソールボックスに隠された現代のオーディオで50sオールディーズ聴きながら、コンパクトな2人乗りならではのサンダーバードのトルクフルな走りを楽しんでこられましたが、真夏には寒いほどエアコンを効かせて涼しいお顔で乗りながらもトラブルなどは一切なかったというストーリーそのものが、圧巻の熱量で作り込まれたこの個体の素性を物語っている様です・・・。

それでは早速その魅惑の詳細をじっくりと紐解いていきましょう・・・。

この個体のシャーシナンバーはP5FH191633・・・。

ファイアウォールに残るフォード純正のデータ・プレートには、BODY 40A、COLOR A、TRIM A、PRODUCTION CODE 16DBU21と記されています・・・。

これにより1955年4月16日生産のミシガン州ディアボーン工場製造車であることが確認でき、新車時のボディカラーはCOLOR CODE Aからレイヴン・ブラック、インテリアはTRIM CODE Aからブラック＆ホワイトであったことが分かります・・・。

現在の車両は数年前のレストア時にボディ全体がホワイトへ全塗装され、室内もレッド＆ホワイトを基調とした、50年代をさらに色濃く表現する美しい仕様へと全面的に仕上げ直されています・・・。

シート、ドアトリム、ダッシュボード、カーペットなど室内全体が見事にコーディネートされ、オリジナルの大径ステアリングやクロームを多用したインストルメントパネル・・・、ブルーグリーンが透過する魅惑のスピードメーターなど・・・、1955年式サンダーバード本来の意匠をしっかりと残しながら、現在のホワイト・ボディに合わせた1950年代的な配色へと見事に変化している様子が観る者の心を掴みます・・・。

外装の特徴でもっとも目を惹くのが、1956年型サンダーバードを象徴する丸いポートホール付き脱着式ハードトップと、リアに取り付けられたコンチネンタル・キットでしょう・・・。

1955年型本来の車体をベースとしながら、翌1956年型で採用された丸窓付きハードトップと車体後方へ張り出す外付けスペアタイヤを組み合わせることで、僅か3年間の間のみ生産されたサンダーバードの中でも、特に印象の強い魅惑のスタイルへ仕立てられているのが印象的です・・・。

リアのコンチネンタル・キットにはクローム仕上げのホイールカバーが組み合わされ、前後のクロームバンパー、フェンダーのV8エンブレム、ハッシュマーク、ボンネット上のクロス・フラッグ・エンブレムなど、サンダーバード本来のディテールも各部にしっかり残されています・・・。

エンジンはフォードYブロックV8を維持しています・・・。

サンダーバード本来のエンジン形式を残したまま、その周辺機器を現代の使用環境へ合わせて変更していることが、この個体の大きな特徴でしょう・・・。

エンジンにはフィン付きのサンダーバード・ロゴ入りアルミ製バルブカバーが装着され、キャブレターは純正のホーリーからエーデルブロック製4バレル・キャブレターへ交換されています・・・。

このキャブレターには電気式オートチョーク機構が備わっており、冷間時の始動性を改善する構成となっています・・・。

またエアクリーナーもオープンエレメント式へ変更されているのが目を惹きます・・・。

それに伴い点火系にも大きく手が入っています・・・。

MSDブラスター製イグニッションコイル、MSD製の点火システム、現代型ディストリビューター、プラグコードはもちろん、バキューム・アドバンス・システムまでが装備されており、1955年当時の点火システムをそのまま使用するのではなく、始動性、アイドリングの安定性、点火性能、日常使用時の信頼性を向上させる方向で綺麗に刷新されているのが実に嬉しいところです・・・。

そしてもっとも重要な部分として、この個体の電装系は本来の6ボルト・プラスアースから12ボルトへと換装されています・・・。

それによりバッテリーも現代の12ボルト仕様となり、発電装置も当時のジェネレーターからオルタネーターへと変更されています・・・。

これによってアイドリング時や低回転時でも安定した発電量を確保しやすくなり、後述するエアコン、電動ファン、現代オーディオなどの電装品を使用するための電力も確保できる構成となっています・・・。

エンジンルームには新しいハーネス〜リレー類でシステム的にアップグレードされており、単純にバッテリーだけを12ボルトへ変更したものではなく、車両全体の使用環境に合わせて電装系全てが素晴らしく見直されているのです・・・。

そして冷却系も大幅に変更されています・・・。

ラジエーターは現代のアルミ製へ変更され、機械式冷却ファンに加えて暑い夏を安全に乗り越えられる様に電動ファンが装着されています・・・。

さらに特徴的で目を惹くのは、ここに大型シュラウドを組み合わせ、ラジエーターホースやもちろんホースバンドなども刷新されていることでしょう・・・。

これは単純にエンジンの冷却性能を高めるだけではなく、エアコン使用時や夏季の渋滞、低速走行など、1955年当時とは大きく異なる、現在の道路環境を想定した構成と考えられます・・・。

発売当時クーラーの設定がなかった1955年式フォード・サンダーバードですが、この個体には空調について単なるクーラーではなく、現代のエアコン・システム一式が刷新装着されています・・・。

エンジンルームには真新しいコンプレッサー、電磁クラッチ、A/Cホース、レシーバー／ドライヤーなどが組み込まれ、室内にはダッシュ下へ専用のエバポレーターユニットと、一見してオリジナルと思えるほど見事に溶け込み、全体の意匠を全く壊していない4連丸型吹出口から冷気が出る仕組みです・・・。

この室内ユニットはクロームを基調としたデザインで、1950年代のインテリアに対して極端な違和感が出ないようにまとめられている見事なものです・・・。

単にコンプレッサーだけを後付けしたものではなく、冷却系強化と12ボルト化を含めて、見た目も全く自然に、実際にエアコンを使用できることを前提とした構成となっているのも、この個体の大きな魅力の一つでしょう・・・。

燃料系全体にも刷新が確認できます・・・。

リア下回りには比較的新しい金属製燃料タンクが装着されており、エンジンルームには透明ケースを使用したインライン燃料フィルターが設置されています・・・。

燃料タンク、燃料配管、フィルターなど、長期間の使用によって劣化しやすい部分にも手が入っており、エンジン周辺だけではなく燃料を安定して供給するための部分まで整備対象とされていることが分かります・・・。

足回りについては、1955年式サンダーバード本来の構造を維持し、乗り味は当時そのものを再現しています・・・。

これは、フロントはコイルスプリングを用いた独立懸架、リアはリーフスプリングとリジッドアクスルの組み合わせを持つもの・・・。

現代型サスペンションへ交換するのではなく、サンダーバード本来のシャーシ形式を残しながら、スタビライザー・エンドリンクや各部ゴムブッシュなど消耗部品が見事に刷新されています・・・。

下回りを覗いて見てすぐに分かる、比較的新しいゴムブッシュやリンク部品が確認でき、コイルスプリング、コントロールアーム周辺にも丁寧にレストアされているのです・・・。

リアについてもリーフスプリング、デファレンシャル、アクスルなど基本構成を維持しており、1950年代のサンダーバード本来の乗り味を残す方向で仕上げられています・・・。

排気系についても全体的に刷新された様子が確認できます・・・。

エキマニからすぐに始まり、下回りには新しい排気パイプが装着され、リアエンドでは初代サンダーバードらしく、バンパーガード部分からエキゾーストが顔を出すスタイルを見事に残しています・・・。

これも機能面を刷新しながら、外観上は当時の特徴を見事に維持している部分です・・・。

トランスミッションについてはフォード・オー・マチックを維持しているのが嬉しいところ・・・。

現代型オートマチックへ交換するのではなく、センタートンネル上に立つ当時のフロアシフターをそのまま残しており、1950年代のフォードを操作する感覚を維持しています・・・。

シフト感も非常にスムーズで変速ショックも皆無・・・。

見事なレストアを体感できる部分です・・・。

室内で目を惹くのが、ブルーグリーンの文字盤にフロントからの光が透過する横長の、50年代が感じられるフォントも美しいメーターパネルに、ライトアップされた針が踊る部分でしょう・・・！

インテリア全体にオリジナルそのものの世界観が見事に広がりますが、実用性を高めるための追加装備ももちろん確認できます・・・。

ダッシュ下には水温を管理する水温計と電気系統を確認する電圧計が新たに設置されており、冷却状態や充電状態をドライバーが直接確認できるようになっています・・・。

1955年当時のオリジナル・メーターパネルのデザインを変更せず、必要な計器だけをダッシュ下へ自然に追加する方法が取られているのが嬉しい部分です・・・。

オーディオも同様です・・・。

外から見えるダッシュボードは1950年代の雰囲気を残しながら、グローブボックス内部にはケンウッド製の最新型オーディオが組み込まれています・・・。

現代の音源やオーディオ機能を使用できる一方で、ダッシュボード正面に現代的なデッキを露出させていないため、室内全体のデザインを大きく崩していません・・・。

またシートには現代の使用を考慮したラップ式シートベルトも追加されています・・・。

こうした部分も含め、この車両では見える部分だけを美しく仕上げるのではなく、実際に道路を走る際に必要となる機能や安全性を考えた変更が行われているのです・・・。

この1955年式のサンダーバードは、実際に乗って取り回ししやすい車体と50年代そのもののインテリアを楽しみ、ビッグトルクを感じながら、ゆったりクルージングするのがなんといっても醍醐味でしょう・・・！

決してレストアが最近完成したばかりのショーカーではなく、比較的直近で相当の情熱と膨大な投資を受けて、現代においても毎日乗って楽しめる・・・、いわゆる“レストモッド”された個体であるということが大きな特徴です・・・。

このように非常に大掛かりなレストア作業を受けて、見事に現代化“レストモッド”が実施された一台なのですが、この個体がその魅力を存分に発揮しているのは、1955年式サンダーバードの基本構造に関しては見事に残されている点です・・・。

YブロックV8、フォード・オー・マチック、フロント独立懸架、リア・リーフスプリングとリジッドアクスルという基本構成は残しながら、その周辺にあるキャブレター、点火、電装、発電、冷却、空調、燃料供給などを現在の使用環境に合わせて全て刷新しているのです・・・。

数年前に行われたであろうこの詳細レストア作業と、その後の継続したメンテナンスによって、この1955年式サンダーバードは展示するためだけのクラシック・カーではなく、実際に日常を楽しみオーナーに特別な体験をもたらす貴重な一台であることを前提として、現在の状態へ仕上げられていることが、各部を確認することで明確に読み取ることができるのです・・・。