ジェームズ・ディーンが24歳の若さでこの世を去ってから、すでに70年以上の歳月が流れました・・・。

わずか3本の主演映画と、人生の最期に手に入れたポルシェ550スパイダー・・・。

この短くも鮮烈な人生に魅了された人々は世界中に存在し、彼が残した映画や写真、そしてあの銀色のレーシングカーは、今も多くのエンスージアストの心を捉え続けています・・・。

そして、ここ日本にも、ジェームズ・ディーンという一人の青年に並々ならぬ憧れと敬意を抱き、彼が最後に愛した「Little Bastard」を自らの手元に再現しようとした、一人のエンスージアストが存在しました・・・。

今回ご紹介する1995年式ポルシェ550スパイダー byベックは、その人物がありったけの情熱で再現し後世に確かに残した、実に興味深い一台なのです・・・。

今回、この車両をご紹介する機会をいただき、当時の写真や資料を深く読み解き、改めて細部まで確認しながらリサーチを進めると、どれほど熱心にジェームズ・ディーンの550スパイダーを研究していたのか、その情熱が随所に表れていることに驚かされ、心からワクワクした次第です・・・。

この生粋のレーシングカーであるポルシェ550を再現した米国BECK製 550 スパイダーとは、アメリカのエンスージアストであり、自らレーシングカーの製作にも携わっていたチャック・ベック氏が、1950年代のポルシェ550スパイダーを現代に再現することを目的に開発したスポーツカーです・・・。

1980年代初頭から製作が始まったBECK 550は、オリジナル550の低く美しいボディラインを忠実に再現しながら、専用の鋼管フレームと軽量なFRPボディを組み合わせ、フォルクスワーゲン製の空冷水平対向4気筒エンジンを本車同様ミッドシップに搭載することで、本格的なスポーツカーとしての性能と、比較的容易な整備性を両立・・・。

オリジナルであるポルシェ550が高度な4カムエンジンを搭載する純粋なレーシングカーだったのに対し、BECKはそのスタイリングと軽快な走行性能を、実際に公道で楽しめるスポーツカーとして再現したのです・・・。

今回の個体は1995年7月に日本で初度登録された車台番号550000468・・・。

全長3,750mm、全幅1,600mm、全高わずか1,020mm、車両重量650kgという、現代のスポーツカーと比較しても驚くほど軽量でコンパクトな車体に、約1,910ccのVW系空冷水平対向4気筒エンジンを搭載した非常に魅力的なスポーツカーです・・・。

さて、この車を実際に目の前にすると、まず驚かされるのが、1955年のジェームズ・ディーンの550スパイダーを彷彿とさせる、その実に美しいスタイリングです・・・。

低く流れるようなドイツ・ナショナルカラーであるシルバーのボディ・・・、鮮やかなレッドインテリア・・・、リアフェンダーを走る識別用赤いストライプ・・・、そしてフロントフード、左右のドア、リアエンジンカウルに、ジェームス・ディーンの依頼でディーン・ジェフリーズが描いたのと同じフォントで大きく描かれたレーシングナンバー「130」・・・。

これは単に「130」という数字を貼り付けているのではなく、当時のディーン・ジェフリーズが手掛けた独特の書体を模し、その大きさや配置まで1955年当時の写真を意識して再現しているのがまず見事な部分です・・・。

これらの詳細なオマージュは、細部まで素晴らしく散らばめられているのがこの個体の特徴・・・。

左右の大きなヘッドライトの下に配置された小さな丸いウインカーレンズがまず目を引くところ・・・。

一般的な1990年代のBECK 550に多く見られる丸いオレンジのレンズとは異なり、オリジナル550を思わせる小ぶりなクリアレンズに変更されているのです・・・。

クロームの縁取りを持つ独特の形状と、その取付位置まで含めて、1955年式ジェームス・ディーンの愛機の姿を強く意識した仕上がりを見せています・・・。

そしてフロント先端の中央下部に組み込まれた、金属製のカバーと冷却グリル・・・。

特にこのフロント先端の造形は、通常のBECK 550との違いをよく表している部分です・・・。

ジェームス・ディーンの愛機、オリジナルのポルシェ550スパイダーでは、フロントに配置されたオイルクーラーへ走行風を導くため、特徴的な冷却用グリルが設けられていました・・・。

今回の車両には、そのオリジナル550の形状を意識したアルミ製のカバーが取り付けられ、縦方向の細かな開口部まで見事に再現されています・・・。

さらに、低く湾曲したフロントのレーシングスクリーンにも是非注目してください・・・。

この車両は一般的なフルウインドスクリーンではなく、1950年代のポルシェ550を再現した低いレーシングスクリーンを装着・・・。

車検用としてオリジナルのウインドスクリーンが別途付属していますが、この仕様にまで仕上がっているのが嬉しいところです・・・。

また、運転席側フロントフェンダー上には、流線形の小さなレーシングミラーが、ジェームス・ディーン愛機同様に取り付けられています・・・。

低いウインドスクリーンと小ぶりなミラーは、車体全体の美しいプロポーションを損なうことがなく、フロントフェンダーからリアカウルへと続く、550スパイダー独特の流麗なボディラインを一層際立たせているのが見事な部分です・・・。

そして、ボディを側面から眺めると、さらに興味深いディテールが現れます・・・。

フロントフェンダーの後方「Spyder」のエンブレムの下には、緑、黒、クリーム色を組み合わせた、独特な形状の七宝焼きエンブレムが両サイドに取り付けられているのですが、これは「NÜRBURGRING」・・・。ドイツを代表する名門サーキット、ニュルブルクリンクのバッジです・・・。

この配置も実はジェームス・ディーンが愛したポルシェ550と全く同様・・・。

実は、この小さな七宝焼きエンブレムには、ジェームズ・ディーンと、彼の550スパイダーを整備していたドイツ人メカニック、ロルフ・ヴューテリッヒとの友情にまつわる、非常に興味深いエピソードが残されている物なのです・・・。

ロルフ・ヴューテリッヒはポルシェのレーシングカーに精通したメカニックで、ジェームズ・ディーンが550スパイダーを購入した際、まさにその整備を担当していた人物でした・・・。

彼は1954年、ニュルブルクリンク1000kmレースに携わった際に、この記念バッジを入手していたと伝えられており、1955年9月30日、サリナスのレースへ向けて出発する直前、ディーンとの友情の証として、自らの大切にしていたニュルブルクリンクのバッジを550スパイダーの左側面に取り付けたというのです・・・。

第1章でご紹介した、最後のドライブにも同行したメカニックとディーンの間には、こんなエピソードも残されていたのです・・・！

今回のBECKには、そのニュルブルクリンクのバッジが、ジェームス・ディーン愛機と全く同じ位置に取り付けられています・・・。

これほど小さな装飾品でありながら、その背景には1950年代のモータースポーツと、二人の友情の物語が存在するのです・・・。

そして、そのニュルブルクリンクのバッジのさらに下には、小さな涙滴形の金属製プレートが取り付けられています・・・。

よく見ると、そこには「Wendler Karosserie」の文字が刻まれています・・・。

これは第一章にも登場した、ドイツ・ロイトリンゲンの名門コーチビルダー、ヴェントラーの銘板です・・・。

1950年代のポルシェ550スパイダーは、ポルシェの設計によるシャシーやエンジンに、ヴェントラーが手掛けたアルミニウム製ボディを組み合わせて製作されていました・・・。

当時の熟練した職人たちが、アルミニウムの板材を成形し、複雑な曲面を作り上げていく製作工程は、現在の大量生産車とはまったく異なるものだったのですが、オリジナル550に取り付けられていたヴェントラーの銘板は、そうしたコーチビルダーの誇りを示すものでもあったのです・・・。

さらに、ドアの後方には1950年代のモータースポーツを連想させるCastrolの小さなステッカーも実車同様に貼られているのです・・・。

続いてリアフェンダーを見てみましょう・・・。

シルバーのボディを前方から後方へと流れるサーキット識別用の鮮やかな赤いストライプは、ジェームズ・ディーンの550スパイダーを象徴する特徴のひとつです・・・。

第一章でも触れたように、オリジナル550では耐久レースに出場する複数台のシルバーの車体を識別する目的で、赤、青、緑、黄色などのストライプが使われていましたが、シャシー＃550-0055には、製造時から赤いストライプが施されていたのを見事に再現しています・・・。

リアカウルに目を向けると、さらに驚くほどの再現が施されています。中央には大きく描かれたレーシングナンバー130・・・。その下には左右に分かれた金属製のエンジングリルがあり、その上には黒地に黄色い文字の1955年当時に使われていたカリフォルニア・ナンバープレートが取り付けられています・・・。

その番号は「2Z77767」。これは、1955年にジェームズ・ディーンが所有していたポルシェ550スパイダー、シャシー＃550-0055の実際の登録番号です・・・。

しかも今回の車両では、番号だけでなく、当時のカリフォルニア・ナンバープレートの配色、1955年の税金支払を表す55という数字・・・、そしてリアエンジングリル上の取付位置まで見事に特注で米国に発注し再現されています・・・。

そしてリアカウルの下方には、ポルシェのクレスト、ゴールドのPORSCHEエンブレム、さらにその下には、今回の車の名前・・・、ジェームス・ディーンそのものの愛称である「Little Bastard」の文字が描かれています・・・。

このビンテージな筆記体による独特の書体は、1955年9月、ディーン・ジェフリーズがジェームズ・ディーンの依頼を受けて描いたレタリングを模したもの・・・。

まさにこれらの組み合わせによって、1955年のジェームズ・ディーンの愛車を象徴するリアビューが見事に表現されているのです・・・。

さらに、リアカウルの前端付近には、ジェームス・ディーン愛機同様、左右に革製のリアカウル固定ベルトが取り付けられています・・・。

今回の車両では、その位置や革の幅、金属製のバックルまでオリジナルの姿を意識した構成となっているのが見事な部分・・・。

そして、もちろんホイールにも注目していただきたいと思います・・・。

シルバーに塗装されたスチールホイールには、円周上に楕円形の通気孔が並び、中央には黒いハブ部分とホイールナットが露出しています・・・。

通常のクラシックカーであれば、ホイールキャップを取り付ける部分ですが、今回の車両は、あえてそのホイールキャップを取り外した姿となっているのが特徴・・・。

これもまさにジェームス・ディーン愛機と全く同じ仕様・・・。

センター部分を露出させたスチールホイールの表情には、当時のレーシングカーらしい力強さがあり、低いレーシングスクリーン、シルバーのスチールホイール、そして大きなレーシングナンバー130が実によく調和しています・・・。

さらに内装に至っては、シルバーのボディと鮮やかな対比を見せる真紅のバケットシートが、ジェームス・ディーンの愛機550-0055が持っていたレッドインテリアを強く意識したで、左右に並ぶ低いシート、シンプルなドア内張り、そしてドライバーを包み込むような狭いコックピット。ステアリングの前には大きな3連メーターが並び、中央にはVDO製のタコメーター、右側には200km/hまで目盛りが刻まれたスピードメーター、左側にはコンビネーションメーターが当時のポルシェ550の姿を見事にオマージュ内容になっているのです・・・。

そして、このコックピットで最も興味深いのが、アイボリー色のペトリ・タイプ大径ステアリングの存在でしょう・・・。

オリジナルのポルシェ550スパイダーには、ドイツのPETRI（ペトリ）社製ステアリングが採用されていました・・・。

細いアイボリー色のリムに、複数の金属棒を束ねた独特のスポーク構造を組み合わせたもので、1950年代のポルシェを象徴するデザインのひとつです・・・。

今回の車両に装着されているのは、このペトリ製ステアリングのレプリカタイプで、このディテールも、ジェームス・ディーン愛機と全く同じもの・・・。

そのステアリングの中央には、黒い背景にゴールドの女性の横顔を描いた、「Golden Lady（ゴールデンレディー）」と呼ばれる、1950年代のヴィンテージ・アクセサリーが装備されており、1950年代のヴィンテージ・アクセサリー文化を取り入れた時代考証も見事なもので、味わい深いアクセントにもなっています・・・。

このように各部を詳しく確認していくと、今回のBECK550スパイダーには、ジェームズ・ディーンの550-0055を直接再現した部分が非常に濃厚に再現されているのに加え、1950年代のレーシングカーを取り巻く文化そのものを表現しようとした車であることが見えてくるのです。

1950年代の映画に登場したジェームズ・ディーンの姿、既成の価値観にとらわれない自由な生き方、そして24歳という短い生涯の最後に、わずか9日間だけ所有することのできたポルシェ550

との濃厚なストーリー・・・。

その物語に強く心を動かされ、相当の情熱をかけて、あの「Little Bastard」を再現してみたいと考えられたことが実車を観て感じられること、そしてその努力に敬意を感じるのです・・・。

そして・・・。

今回の車両には、車検時に使用する通常のウインドスクリーンのほか、ブラックのトノカバー、着脱式の赤いヘッドレスト、関連する小型灯火類なども付属しています・・・。

トノカバーは、オープン状態のコックピットを覆うための装備であり、1950年代のレーシングスポーツカーにも通じる実用的なアクセサリーです・・・。

さらに、車検時に必須な赤いヘッドレストも車両の内装に合わせたものが用意され、レーシングスクリーンを備えた通常の姿を維持しながら、必要に応じて仕様を変更できるのも嬉しいところ・・・。こうした付属品まで残されていることも、現代においては、安心して実際に所有し、乗り、楽しむことができるようになっています・・・。

世の中には、ジェームス・ディーンが愛した550-0055を完全再現した精巧な1/8モデルなどが、この実車価格以上の高値で売られている事実もあります・・・。

その中で、このおそらくここまで精巧に仕立てられたトリビュート・モデルは無いと思われますが、この個体は単に美しく仕立てられた展示用のレプリカでは無く、実際に約1.9リッターの空冷水平対向4気筒エンジンを搭載し、650kgという軽量な車体を超絶魅力的に、走らせることのできるスポーツカーなのです・・・。

これはジェームズ・ディーンが求めていたものと全く同じ・・・。

単に美しいレーシングカーを所有することではなく、自らステアリングを握り、走る歓びを味わうこと・・・。

そこに本当の意味での敬意を払ったオマージュ・・・、そしてトリビュート・モデルとしての価値があることでしょう・・・。