今からさること30数年前・・・。バブル景気最高潮の時期に発表になり、発表の瞬間に納車まで3年待ちの状況を呈したクルマ・・・、車好きはもちろん、そうで無い人までの関心を一気に集め、一世を風靡した一台がNSXです・・・。

1984年ごろ、ホンダのエンジニアは将来の製品の実現性を検証するために、様々なエンジンとシャーシのレイアウトの実験を始めます・・・。エンジニア達はシティを改造したシャーシのミッドにエンジンを搭載したクルマを試作、自社の駐車場で周回実験を行い、そのダイナミックな走行特性を確認し、ピュアスポーツカーの開発を検討すべきであるとの結論に至ります・・・。

その後ピニンファリーナにデザインを依頼し、最初のコンセプトカー、HP-X (Honda Pininfarina eXperimental)を完成させた後、New Sportscar eXperimental の頭文字へ変更、NS-Xと呼ばれるプロトタイプに発展させました・・・。

ホンダは当初、自社開発の新型スポーツカーの性能目標は、フェラーリ328、そして後に348としていましたが、設計が完成に近づくにつれ、それらフェラーリと同等以上の性能を持つことが求められるようになります・・・。その為よりパワフルな3.0L VTEC V6エンジンが搭載されることが決定し、サイズにして若干オーバーサイズなこのエンジンを、約5度後方に傾けることで低く構えた車体に見事に搭載・・・。その後NSXの最終生産に至るまで、継続してこの搭載方法が取られることになりました・・・。

エクステリアデザインは、チーフデザイナーの上原繁氏がF-16戦闘機のコックピット内の360度視界を研究し、具体的に決定したもので、同様に戦闘機のコクピットをイメージするドライバーシートからの眺めはNSX特有の物・・・全方位共素晴らしく良い視界は、「素晴らしい・・・！」と頷くものがあり、このクルマが“特別な物である”という喜びを感じさせてくれる物です・・・。

NSXは、画期的なアルミニウム合金の押出成形フレームとサスペンション部品を組み込んだ、オールアルミニウムのセミモノコックを採用した最初の市販車であり、アルミニウムの使用により、ボディのみでスチールを使用した場合と比較して約200kgの軽量化が図られ、さらにバネ下重量はアルミニウムのサスペンションアームによりさらに20kgの軽量化が図られています・・・。

当時のホンダはF1をはじめとするモータースポーツ部門の充実していたため、大きな開発資源を持ち、それらを広く活用してNSXの開発は進みます・・・。F1ワールド・チャンピオン、アイルトン・セナもまたNSXの非常に剛性の高いシャーシ開発を担った人物でもありました・・・。セナの的確なアドバイスを受け、NSXをニュルブルクリンクに持ち込み、数カ月かけてシャシーを丹念に磨き上げ、更にホンダのF1ドライバーであった中嶋悟氏が、サーキットを周回しては、シャシーのたわみを感じた部分をホンダのエンジニアに伝達、エンジニアはその場ですぐ、必要箇所にアルミのブレースを手作業で溶接し、再び中嶋悟氏が走って確認する・・・。このプロセスを何度も何度も繰り返し、そこで得られたデータをホンダ本社に直送、送られたデータはクレイ社のスーパーコンピューターに入力され、アルミニウム製モノコックの補強材のデータへと変換され、この様な努力から実に150％アップの剛性確保を達成し、NSXのシャーシは完成します・・・。

超高剛性・超軽量のアルミ製モノコックシャシー・・・、前後ダブルウィッシュボーンサスペンション、鍛造コントロールアームなどはこの様な実践の場における革新的な技術開発によって生まれたものです・・・。また、横置きの3.0リッター・ホンダC30A型V6エンジンには、市販車として世界初のチタンコンロッド、鍛造ピストンなどが惜しげもなく投入され、レッドライン8,300rpmの超高回転型エンジンとしてNSXに搭載されたのです・・・。

更にNSXのエクステリアは、アルミボディを化学的に保護する航空機用クロメート塗装や、よりクリアで鮮やかなトップカラーと、滑らかな表面仕上げを実現するためのベースコート用水性塗料など含めて合計23工程に及ぶ専用塗装が施されたものでした・・・。

今回ご紹介する1991年式ホンダNSX NA1は、それまでの常識を覆して30超年前に生まれ、他の追随を許さないほどのアイコニックなステータスを今日残した伝説のJDMとして、実に魅力的なオーラを周囲に振り撒き所有する者を大いに魅了するクルマだったのです・・・！