今となっては考えられませんが、ポルシェ928は、911に取って代わるはずだったクルマです・・・。これを読まれる諸賢の方々には周知の事ですが、幸いにもそれは実現しませんでした・・・。

今日仮に・・・、象徴的存在にまで進化したポルシェ911を、「フロントにV8エンジンを搭載したグランドツアラーに置き換える・・・」という考えを、声に出して言えばどうなるだろうか・・・と悪戯に思うところですが、70年代後半に、まさにそれが計画され実行されたのです・・・！

1960年代後半までに、ポルシェは高性能スポーツカーのメーカーとしての地位を確立していましたが、1970年代のオイルショックの影響を受けた911シリーズ販売不振は、ポルシェの経営を震撼させ、オーナーのフェルディナンド・ポルシェ氏を含む経営陣は、当時のフラッグシップモデルである911のポテンシャルが限界に達しているという懸念から、会社の将来は「飛び抜けたスポーツカー」ではなく、「グランドツーリングカー」にあると結論付け、急速に進む1980年代を生き抜くための先駆的なフラッグシップモデルとして、革新的デザインと最高峰の技術を詰め込み、グランドツアラーである928を開発しました・・・。

ボディは、アナトール・ラピーヌの指導の下、ウォルフガング・メビウスがデザインしたもので、メインは亜鉛メッキ鋼板製ですが、ドア、フロントウイング、フロントフェンダー、ボンネットは軽量化のためアルミ製で構成されます・・・。

911には存在しなかったラゲッジスペースも大きく確保・・・、大きく開くハッチバックからのアクセス可能としました・・・。またスチール製バンパーがまだ当たり前の時代に、当時目を見張った新開発のポリウレタン製弾性バンパーは、ノーズとテールに美しく組み込まれ、ボディと同色で塗装され、見た目の美しさと空気抵抗の低減に大きく貢献・・・。加えて最も特徴的な、ポップアップ式ヘッドランプがフロントウイングに組み込まれましたが、これはランボルギーニ・ミウラの機構をベースに考案された物だったのです・・・。

928はまた、計器類の視認性を最大限に確保するため、メータークラスター全体が、調整可能なステアリング・ホイールとともに移動するという世界初の技術を取り入れ、他にも、旋回中のブレーキング時の安定性を高める為、機械的パッシブに後輪操舵を2度行う、世界初後輪操舵システム「ヴァイザッハ・アクスル」や、軽量化と高い耐久性を実現した新設計全合金製M28型V8エンジンを搭載するなど、非常に高い技術と革新的アイデアの結晶として生み出されました・・・。

911に取って代わる為の初めての水冷V8エンジンの開発・・・。持てる技術を惜しげもなく投入して開発された“全合金製M28型V8エンジン”は、複数の特異な特徴を持っています・・・。ボア間隔が122mmもあるのは、厚いアルミ製のシリンダーバレルを使い、鋼鉄製のライナーを用いない事で成り立ちます・・・。その為ウォータージャケットは非常に大きく、これはポルシェがこのエンジンをレースでも使用することを想定していたと言われており、さらにボンネット・ラインを低く保ち、空気抵抗を減らす目的から、エンジンはエアフローを優先して設計されており、スパークプラグはヘッド上部に配置され、ベアリング自体は、大型のロアブロック一体構造で支持され、この部分にアルミ鋳造のオイルパンがボルトで固定されるという、ユニークなアイデア満載のものでした・・・。

これら928にかけるポルシェの設計と開発の努力は、ヨーロッパ主要メーカーのハッチバック、セダン、サルーン・カーが主流のヨーロッパ・カー・オブ・ザ・イヤーにおいて、BMW 7シリーズなどの高級セダンを抑えて1978年にグランプリアワードを獲得します・・・。実はこのアワードで、グランドツアラーがグランプリを獲得したのは、後にも先にもポルシェ928だけ・・・！この事実は、如何にポルシェ928が先進的・革新的であったかを証明するものです・・・。

メーカーの維新をかけて開発されたポルシェ928は、あまりにも高額な販売価格ゆえ、販売台数においては“大ヒット作”とはならないまでも、ここまでのポルシェの作り込みとデザイン的革新は、全世界で熱狂的なファンを獲得するのに十分なものでした・・・！

その後18年間にわたり1995年まで生産されたポルシェ928・・・。あれから40年近く経った今日、後世の自動車デザインに大きく影響を与えた名車として・・・今、新たにネオ・クラシックとして世界中の注目を集める存在にまで昇華したのです・・・。