立ち姿も凛として大変美しく、3m先に静かに佇む車体からひしひしと伝わってくる素晴らしい上質感・・・。

英国自動車文化そのものが生み出した、時間が経過しても決して色褪せることのない、明らかにビンテージな魅力こそが、この1968年式バンデンプラ・プリンセスMk-IIを選ぶ、理屈のいらない明白な理由なのでしょう・・・。

車検証に記載された車体番号は静岡の陸運局で職権打刻されたもの・・・。

国内初年度登録は昭和61年（1986年）となっていますが、シリアル＃VAS2-17648は1968年後半の製造ナンバー・・・。

外観上も、サイドマーカーを持たないクリーンなフェンダーライン・・・、1960年代BMC期らしい繊細なボディモール・・・、Lucas製フォグランプや当時物灯火類・・・、細身のクロームパーツ・・・、そして内装、特にシートのディテールなどから、1968年後半に製造された個体であることが見受けられ、後の安全規制やBritish Leyland期の合理化が進む以前の端正な佇まいを色濃く残しているのが非常に魅力的な一台です・・・。

数年前にガラス〜ゴム類を外して施工されたと思われる、シックなアーモンド・グリーン系のカラーは、仕立て直後の光沢ではなく実に程よい雰囲気を醸し出しています・・・。

サビや破れのない当時そのもののホイールキャップ、クロームパーツやミラー類など細部のディテールの一つ一つが1960年代を濃厚に語り・・・、室内に入ると触っただけでもその肉厚さから上質なコノリー社製レザーで丁寧に張り替えられたと思われる全座席に感涙し・・・、エボナイト製のステアリングの状態の良さと、1960年代ロールス・ロイスと全く同様にあしらわれたバー・ウオルナットと、スミス製の計器類がシルバークラウドごとく並んだ、圧倒的なビンテージ感にはもう降参するしかない・・・！

エンジンルーム内の、後年明らかに交換されたと思われる補器類に関しても、非常に丁寧にオリジナルと同じものが選ばれており、そこに余計な演出は一切なし・・・。

何も足さずに何も引かれず・・・、間違いなく“わかっている人”によって丁寧に、緻密なレストア〜オリジナル再生計画が長期に渡り実行され、発売から60年近く経過した今日、初夏であれば吊り下げ式クーラーからの爽やかな冷気を感じながら、何の遜色もなく当時の雰囲気と走りが堪能できる一台・・・。

もうお分かりと思いますが、そんな個体はなかなか見つかるものではありません・・・。

ライフスタイルに合わせて、ヒストリックなモーガンを含む英国車から、乗って味のあるクルマの数々を楽しまれるオーナー氏・・・。

そのコレクションを手放される際のお手伝いを、筆者は今まで対応させていただいて参りました・・・。

改めてオーナー氏にお話を伺うと、このバンデンプラ・プリンセス1300 Mk-II 4MTは、単なる趣味のクラシックカーではなく、20年以上“いつかは乗りたい”心の中に持ち続けていた憧れの存在であったとのこと・・・。

それほど「この車だけは特別な存在だった・・・」と目を細めてクルマの方に向き合われます・・・。

ご自宅のガレージ事情から、それまで所有されていた3ナンバー車を手放し、次はもっとコンパクトな車に乗りたいと、比較的探しやすいオールド・ミニを探しておられ、運よく良い状態のミニを購入する寸前で、偶然にもこのプリンセスと出会ってしまい・・・。

出会った瞬間、見た瞬間に気持ちはグラグラと大きく揺れ動き始め、気がついた時には脳内は完全にプリンセスの虜に・・・。

そうして気がつけば20年来の憧れの存在であったこのプリンセスを、念願叶ってガレージに迎え入れられることになったそうです・・・。

毎日のデイリーユースとは少し異なり、まさにリラクゼーションのための堪能ドライブを魅惑のプリンセスとともに過ごされます・・・。

ご自身のお気持ちのリセットにと、まさに週末デートの様に、週末早朝の空いた時間帯を中心に、走り慣れた風光明媚なドライブコースをゆっくり走り、この魅惑のプリンセスとの蜜月を満喫されて来られました・・・。

このクルマの走りの極意はやはり“ゆったりと走ること・・・”

4MT仕様は、オートマ仕様のSUシングルキャブと味付けも異なり、ツインSUキャブが伝統のOHV 1275cc A型エンジンに組み合わされるのがオリジナル・・・。当時の公表数値も65hpとスポーツサルーン的味付けがされたのが4MT車の特徴・・・。

当時の英国高級車文化から装飾類を豪華にしたことで、その愛称は“ベイビーロールス”と言われるバンデンプラ・プリンセスですが、小柄ながら車幅やホイールベースにも十分な余裕を感じることが出来、このサイズからは想像できないほど“落ち着いたしっとりした乗り味”を持っていることに驚かれ、ますますその惚れ度は上昇・・・。

優雅でクラシカルなビクトリアン・スタイルを、「4速マニュアルを駆使しながらも、ゆったりと走らせることが何より心地良いですね・・・。」と、目を細めて語っていただきます・・・。

人も車も少ない早朝に、お気に入りのワインディングを静かにゆったり走らせる時間こそが、何よりも優雅で心が洗練される時間・・・。

それがこのプリンセスを手元に置かれる最高の喜びであったことでしょう・・・。

残念ながら明確な整備記録こそ購入時付属していませんが、立ち姿も美しく均整が取れており、内外装含めて各部に丁寧に手が入り、きっちりとレストアが行われた個体であることは容易に推察できます・・・。

エンジン内部こそ開けてはいませんが、オイル漏れのない状態や、ツインSUキャブのシンクロの状態や、マフラーがステンレス製のキャプトンタイプにしっかり交換されていることなどから、しっかりエンジン内部にも手が入っていることが想像できます・・・。

吊り下げ式クーラーの効きから電装関連の正常さも含め、現時点で走る〜止まる〜曲がるについての不具合は全くありません・・・。

いやむしろ動画でもご確認いただける様に非常に良い状態です・・・。

一点だけ、写真や動画（２分５６秒あたりから）でもご紹介しているように、右フロントフェンダー上部に塗装のパテ割れが見られます・・・。

また全塗装の際に、特徴的なボディサイドを走る繊細なピンストライプは、本来職人の手によって一本ずつ描かれていたものが、全塗装時にステッカーで丁寧に再現されていることが見受けられます・・・。

ただし、その佇まいは十分に当時のバンデンプラが持っていた、コーチビルダー文化を今に伝えるクオリティとして仕上がっています・・・。

このプリンセスに心底惚れられ、最高の状態で出会ってからも最善の保存維持をされてこられたオーナー氏・・・。

しかし残念ながら今回、この車を手放されることになりました・・・。

その理由は当然クルマの不調でも、生活環境の変化でもなく、オーナー氏ご自身のお怪我によるもの・・・。

肩を痛めてしまわれた為、右ハンドル左シフトという独特の操作が身体的な負担となってしまったのが原因で、今回はやむを得ず、まさに断腸の想いで、ようやく出会った素敵なプリンセスを手放さざるを得ない理由に・・・。

オーナー氏のふとクルマを見られる優しい目線や、お言葉から「本来であればこれからも長く所有し続けたかった魅惑のプリンセス・・・」だったことが痛いほど伝わってきます・・・。

20年以上憧れ続け、ようやく出会った68年式バンデンプラ・プリンセス1300　Mk-II 4MT・・・。

きっと皆様が描いておられる理想的なバンデンプラ・プリンセスとはこのような一台だと、その稀有なストーリー含めて感じた貴重な取材だったのです・・・。